Вот что, брат Серега. Давай рассказывай, в чем тут дело. Кто этот мужик и почему он тебя ищет.

— Ничего я, дед, сейчас рассказать не смогу. Долго рассказывать, да и времени нет. Ты уж потерпи дня два. А сейчас вот что. Вези девчонок домой, а меня высади на берегу. Если сможешь, за вещами нашими съезди, Маша покажет где. А первым делом подкинь меня к турбазе.

Чужак снова взял след. Мотор работал исправно, и лодка быстро настигала беглецов.

Сергей устроился в лодке поудобнее и попытался расслабиться. Силы ему еще понадобятся, а он боялся, что бессонная ночь скажется. Внезапно из состояния легкого забытья его вывел Машин вскрик:

— Ой! Смотрите! Кто это?

Сергей сел и присмотрелся в ту сторону, куда показывала Маша. Снова он, Чужак! Дед Родион присвистнул:

— А лодка-то моя. Ишь, как идет. Чего делать будем?

— Отрывайся!

Некоторое время лодки состязались в скорости. Но скоро стало ясно, что Чужак неумолимо приближается.

— Он один, а нас четверо. Да и мотор Санек недавно перебрал. Как часы работает. Думай, Серега, думай!

Скоро расстояние между лодками не превышало тридцати метров. Сергей достал пистолет.

— Бесполезно. Он бессмертный. — Дед Родион сплюнул в воду.

Сергей тщательно прицелился. Пуля попала в мотор, и он, несколько раз чихнув, замолчал. Это было встречено взрывом восторга в лодке беглецов. Девушки кинулись на шею Сергею и чуть было не перевернули лодку. Дед Родион заорал на них благим матом и тем слегка привел их в чувство.

— Уймитесь, дуры. Оторваться надо, пока он не завелся. Кто его знает, почему он заглох.

Лодка с Чужаком удалялась все дальше и дальше. Ее потихоньку сносило к берегу. Чужак сидел совершенно безучастный к происходящему и только смотрел, как Сергей снова уходит от него.

Наконец показалась турбаза, одна из многих, расположенных на Селигере. Здесь дед Родион высадил Сергея. Тот сказал ему напоследок:

— Привезешь девчонок в деревню, отправь их в город. И побыстрее.

— Ты хоть объясни, Сереж, кто это такой? Что за дьявол?

— Дьявол и есть. Ну ладно, я пошел. А ты сделай, как я сказал.

С лодкой Чужака поравнялась другая лодка. Находящийся в ней рыбак полюбопытствовал:

— Что, мотор сломался? Может, помочь?

Чужак, ни слова не говоря, шагнул в лодку доброго самаритянина, едва не опрокинув ее.

— Э-э-э! Ты что делаешь?

Чужак одним движением выбросил хозяина из лодки и завел мотор. Рыбак, фыркая и отплевываясь, вскарабкался на оставленную лодку.

— Ну, погоди ж у меня! Движок я сейчас запущу, а бензина у меня на пять минут осталось.

Ворча и чертыхаясь, рыбак начал возиться с мотором и вскоре завел его. Направившись вслед за Чужаком, он действительно через пяток минут нагнал свою лодку. Лодка была пуста и болталась возле камышей.

Рыбак выскочил на берег, но, к своему огорчению, Чужака не нашел. Вернувшись, он взял свою лодку на буксир и отправился домой. По дороге ему пришла в голову мысль, что неизвестно, сумел бы он накостылять Чужаку или нет, а так лодка в виде компенсации за моральный ущерб — тоже неплохо. Рыбак повеселел и даже начал напевать какую-то мелодию.

Чужак тем временем шел по следу.

Сергей помахал на прощание рукой и пошел к дороге. Он знал, что Чужак последует за ним, и спешил, стараясь успеть достичь болота.

Прошагав по дороге около километра, Сергей увидел милицейский «газик». Не ожидая подвоха, он поравнялся с ним и вдруг услышал окрик:

— Стоять! Руки за голову!

Сергей сделал попытку обернуться.

— В чем дело?

— Не оборачиваться! Руки за голову!

Сергей подчинился.

— Иди сюда. Руки на капот, ноги врозь. Шире!

Двое милиционеров, вооруженных автоматами, в бронежилетах, приблизились к Сергею. Один из них, с погонами сержанта, приказал второму, рядовому:

— Обыщи его.

Найдя в кармане у Сергея пистолет, милиционеры обрадовались.

— Ого! Похоже, тот, кого мы ищем!

— Да в чем дело, ребята?

— Молчи! Документы у него какие-нибудь есть?

— Никаких. Только ствол.

— Итак, кто такой? Откуда ствол?

— Я лейтенант милиции Сергей Быков. Пистолет мой, разрешение на ношение есть. Оно в сумке осталось.