Вернувшаяся с работы мама Жанны обнаружила свою дочку на полу в коридоре. Мёртвую и бледную, как свежевыстиранная простыня.

Не помня себя от горя и с трудом контролируя дрожащие руки, женщина вызвала «скорую помощь» (уже не слишком-то нужную). Прибывшая на место трагического происшествия бригада медиков, бегло осмотрев тело девочки и устроив «скоростной» консилиум, предположила, что смерть могла наступить в результате кровоизлияния, повлекшего за собой отёк мозга. Пока всё. Вызываем полицейских…

Умерщвлённая школьница никогда не станет известной актрисой. И не будет у неё множество любовников, тысячи поклонников, миллионных гонораров, любящих деток, рождённых от какого-нибудь заботливого красавчика.

– Она так много времени проводила за компьютером! – причитала мать мёртвой Жанны, погружаясь в отчаянную истерику.

Тягучий полусвет, отбрасываемый телевизионным экраном, застыл в не слишком просторной комнате. Сигнал на канале плохой, слабый, нечёткое изображение, впрочем, нисколько не волнует владельца квартиры. Худощавый мужчина полулежит на диване, гладя своего кота редкой сине-чёрной расцветки. А ещё он попивает чай из запотевшего стакана со старомодным подстаканником, делая по глотку примерно каждые полминуты.

Это и есть доктор Массодов.

Из обстановки его сумрачной комнаты бросается в глаза большой шкаф с просто-таки несметным количеством книг. Тут есть классические образчики художественной литературы, блестящие научные труды (в том числе – по химии) и даже сборники детских сказок. Создатель смертельного вируса, вызывающего кошмарные галлюцинации, любил развлекать себя чтением.

Массодов дождался момента, когда в эфире пойдут местные новости. После дешёвенькой заставки в кадре образовалась немного нелепая дикторша (с претензией на привлекательность), поприветствовала телезрителей и начала зачитывать последние новости:

– Волнующие события происходят в различных частях города. Шестеро человек, среди которых школьница-подросток и двое студентов местных ВУЗов, на этой неделе погибли при невыясненных обстоятельствах.

Кадр сменился, пошёл скучноватый репортаж с демонстрацией выноса тела, накрытого простынёй от взглядов посторонних, коих собралось немало у подъезда какого-то дома, строго смотрящихся сотрудников полиции, белохалатных врачей и закадровой болтовнёй корреспондентки…

Вот на экране появился усталый мужик в затёртом пиджаке, а под ним высветилась надпись: «Пётр Свиридов. Следователь уголовного розыска». Мужчина скомканно поведал о гипотезах, суть которых сводилась к вероятным самоубийствам всех жертв, и ходе расследования, вроде бы, набирающего обороты.

Неубедительная чушь – сюжет – закончилась. Доктор Массодов остался весьма доволен увиденным и услышанным. Если так пойдёт дальше, его коварные злодеяния никто не сможет остановить.

Массодов ехидно усмехнулся, а сине-чёрный кот радостно замурчал.

Эксперимент продолжался. И скоро должна была наступить его последняя стадия. Самая неожиданная.

Журналистка Варвара Орлова, отработав необязательный день в редакции, готовилась к встрече с Ромой Шукшиным. Молодой учитель истории запал в сердце девушке, подобно клавише на истыканной клавиатуре.

Они договорились встретиться у памятника в половине восьмого. Варечка нарядилась немного легкомысленно, но крайне привлекательно и красиво. Ромка её уже ждал.

Вручив ей миленький букетик цветов, галантный Шукшин повёл девушку-красотку в один из недорогих ресторанов, расположенный напротив фонтана, временно неработающего, который, в свою очередь, находился на окраине зацветающего городского сада, где на редких лавочках тоже обжимались парочки, а ещё сидели и курили пьяные люди.

– Роман, ты сегодня приготовишь мне кофе со сливками после ужина? – игривая интонация в голосе Орловой недвусмысленно намекала на кое-что интересное (и требующее от молодого человека недюжинных языковых умений, в оральном смысле, разумеется).

– Легко, – улыбнулся Ромка. – С удовольствием. Но и от тебя потребуется что-нибудь «кофеиновое».

– Ох, ты! Посмотрим на твоё поведение, заслуженный учитель…

Дойдя до ресторана, они поняли, что свобода входа отменяется. Чья-то чудовищная свадьба грохочущей музыкой возвещала о том, что заведение откуплено целиком и полностью.

– Ничего страшного, – Варвара настойчиво взяла Романа под руку, захватывая инициативу. – Может, лучше купим в магазине чего-нибудь вкусненького и ко мне сразу завалимся?

– Прекрасный план… Быстрорастворимая лапша подойдёт? – Шукшин весело поглядел на свою спутницу.

– Ещё бы! Также нам понадобится пара бутылок газировки, замороженная пицца, крекеры и банка говяжьей тушёнки. – Обворожительная журналистка, завершив шутку юмора, потащила своего ухажёра в уют утробы своей квартиры.

Они шли по темнеющей улице, а молодая весна вокруг радовала лёгкой возможностью влюбиться. Ночь приятным звёздным покрывалом накрывала город…

В середине следующего дня (тёплого и лучистого) журналистка Орлова, довольная всем вчера случившемся с нею, покинула здание редакции для того, чтобы устроить себе обед…