Ирина с трудом удержалась, чтобы не выдать охвативший ее восторг. Теперь она сможет беспрепятственно уехать! С милой улыбкой проводила его до двери, напряженно твердя про себя: скорее, скорее уходи!

Он взялся за дверную ручку, но открывать не стал. Постоял, наклонив голову, прислушиваясь к себе. Душа ныла, непонятно чего требуя. Ирина замерла, стараясь не дышать, сердце принялось биться болезненными неровными толчками. Александр задумчиво сказал, впившись в нее внимательным взглядом:

– Почему я так странно себя чувствую? Не понимаю, в чем дело, но ужасно не хочется идти. Какое-то мерзкое чувство. Может, я забыл что-то важное? Никогда со мной такого не бывало. Просто ноги не несут!

У Ирины от ужаса задрожали коленки. Вдруг действительно останется? Это будет крахом всех ее надежд. Рассудительно посоветовала, пряча глаза:

– Будьте осторожнее за рулем, а лучше возьмите такси. Не спешите. – Изо всех сил старалась, чтобы голос звучал как обычно.

– Ладно. – Ему не нравилась ее чопорность, но он решил оставить все выяснения на потом. Гораздо больше его беспокоила почти неуловимая, но явственно им слышимая фальшь в ее голосе. Он с подозрением посмотрел на нее. – Ты никуда сегодня не собираешься?

Ирина по старой детской привычке скрестила пальцы и подозрительно порозовела.

– Нет, конечно. Куда?

Александр еще помедлил у дверей, пристально глядя на Ирину. Она постаралась не показывать своего волнения, сделав равнодушное лицо, но чувствовала, как предательская краска все сильнее и сильнее заливает лицо и шею.

Пожав плечами, удивляясь своей странной реакции, Александр скомандовал, не сомневаясь в исполнении своего приказа:

– Скоро вернусь, без меня никуда не ходи! – наклонился, быстро поцеловал ее и вышел.

Ирина помедлила, неожиданно поняв, что уезжать ей уже не хочется. Она жаждала его сильных рук и той особой, окутавшей все ее существо нежности, которую любовник подарил ей прошлой ночью. Может быть, остаться? Вдруг у них получится что-то хорошее? Но, вспомнив его слова о женщинах, в длинном ряду которых невольно оказалась, и ожидающей ее награде за верную службу, невесело посмеялась над своей наивностью.

Быстро написала прощальную записку, оставила на кухне, на видном месте. Зайдет – сразу увидит. Вытащила приготовленные вещи в коридор и твердо захлопнула за собой дверь, обрубая хвосты старой жизни.

Стремительно спустилась вниз, села на скамеечку у входа, молясь про себя, чтобы ни одна из пенсионерок не вздумала посидеть рядом. Свидетели побега ей вовсе ни к чему. Поминутно взглядывая на дорогу, нервничала все больше. Если Алексей Михайлович приедет позже, чем вернется Александр, уехать не удастся. Погрузить вещи в машину так, чтобы он ничего не заметил, нереально. А Александр никуда ее не отпустит, это она чувствовала. Нечего и пытаться.

Заметив подъезжающий к дому видавший виды УАЗик, стремительно вскочила и кинулась к приятному мужчине средних лет, сидевшему за рулем.

– Вы Алексей Михайлович? – Ирина от радости с трудом перевела дыхание.

Александр кивнул, с интересом глядя на ее разгоряченное лицо. Ирина стремительно, ничего не говоря, помчалась в квартиру и вынесла на площадку свои сумки. Поднявшийся следом за ней водитель молча стал помогать. Вещи в машину погрузили за пару минут. Оставив на кухонном столе рядом с запиской ключи от квартиры, Ирина бросилась вниз, перескакивая через несколько ступенек. Даже не кинув на дом, в котором прожила столько лет, прощальный взгляд, проворно заскочила в машину. Беззвучно захлопнула дверцу, стараясь не привлекать внимания соседей, и Алексей Михайлович вывел УАЗик на проезжую часть. С интересом разглядывая странную пассажирку, насмешливо заметил:

– Вы так торопитесь, будто за вами все черти гонятся.

Ирина без остановки вертела головой, кого-то испугано высматривая. Опомнившись от его слов, приосанилась и постаралась принять уверенный вид.

– Что? Гонятся? Нет, конечно! – и нервно хихикнула.

Но все ее смятенное поведение говорило об обратном. При появлении каждой черной иномарки она ныряла вниз, якобы поправляя босоножки, и старалась вжаться в сиденье так, чтобы с дороги ее нельзя было заметить. Успокоилась лишь тогда, когда автомобиль выехал на загородное шоссе.

Еще раз глянув вокруг, удостоверилась, что все в порядке и сконфуженно посмотрела на водителя.

– Извините, пожалуйста! Я, кажется, даже не поздоровалась с вами и не представилась. – Стесненно улыбнувшись, проговорила: – Я Ирина. Вы не обижайтесь на меня, просто я немного нервничаю. Но ведь это и понятно: я начинаю новую жизнь.

Алексей Михайлович остановился перед симпатичным, хотя и немного обтрепанным коттеджиком. Ирина удивилась. Она никак не ожидала, что обещания, данные директрисой, окажутся явью и у нее в самом деле будет свой дом. Управляющий, откровенной ухмыляясь ее несколько ошарашенному виду, быстро затащил внутрь ее пожитки. Но не ушел, как она ожидала, а повел по домику, с гордостью показывая три комнаты, просторную кухню, вместительную прихожую и веранду.