«Как все-таки найти эту Сантию?» — размышлял я, шагая по улочке.

В который раз прохожу тут, но ее не видно что-то. Стоп! Я остановился, пытаясь уловить мысль, которая краешком зацепила мой мозг и уже собиралась ускользнуть.

Ну конечно! Такое прибыльное дело, как грабеж прохожих, не может быть пущено на самотек. Наверняка имеется тот, кто заправляет этим промыслом и выделяет участки грабежа. Уж он-то и должен знать, куда подевалась Сантия.

Но как мне до этого кого-то добраться со своими вопросами?

Я удрученно посмотрел по сторонам.

О! Вон там стоит чудо. К гадалке не ходи, один из грабителей. Почему? Да больно вид его соответствует. Темная невзрачная одежда, низко надвинутый на голову колпак, руки спрятаны под накидкой, свисающей с плеч. Что в тех руках? Да кто же его знает? Пока не увидишь, не поймешь.

Я уловил внимательный, цепкий взгляд, кинутый на меня этой личностью. А чем не повод для знакомства?

Приятно улыбаясь, я направился к этому типу. Тот неожиданно для меня вроде бы как запаниковал. Судорожно дернулся в одну сторону, в другую…

— Стоять! — мягко сказал я, направляя часть энергии в свой знак мага, заставляя его засветиться.

Надо сказать, что знак — универсальная штучка. Он, конечно, имеет значение как удостоверение. Вроде бы жетона полицейского или там инспектора ГИБДД. Но это далеко не все его функции.

Знаки мага делают сильнейшие маги этого мира. Как? Я не знаю.

Зато я знаю, что маги заботятся о себе и себе подобных. Их не так уж и много, магов. А после появления черных волхвов, так и еще меньше стало. Вот и придумали маги себе защиту. Знак мага придумали. Ну и, как водится, обкашляли это дело с тогдашним монархом. Не без этого. Тот дал разрешение и соответствующий эдикт подмахнул.

Встроены в тот знак такие функции, как простейший защитный экран. Но одна особенность защищает от всего сразу. То есть стрелы, горящая балка и прочая магическая гадость шансов достать мага не имели. С живыми противниками в ближнем, так сказать, бою применялась иная особенность. В моем конкретно знаке имелось замораживающее заклинание. Убить, может, и не убьет, но, пока враг будет оттаивать, я имею возможность и улизнуть. Надо сказать, что в разных знаках имелись и различные заклинания. Весь этот набор был достаточно маломощен и для серьезных магов особой проблемы не составлял. Но вот для обычных людей это было самое то.

Я до сих пор еще не испытывал свой знак в боевых условиях. Как-то не было случая. Да и замораживать своего клиента я не собирался. Разве что для мгновенного растаивания его на месте с последующим сожжением.

— Стоять! — повторил я. — Ну, если жить, конечно, хочешь. И не серди меня!

— Я не понимаю тебя, господин маг, — забормотал человек. — Что я такого сделал, что ты на меня так нападаешь?

— Я нападаю? — поразился я. — А разве не ты как раз тут этим занимаешься? Не вздумай мне врать! Я, как ты видишь, маг и любую ложь вижу сразу.

Я огляделся, прохожих поблизости не было, и позволил огню заполыхать на моей ладони. Важный психологический фактор.

— Ну? — с нажимом сказал я. — Признавайся, висельник! Ты нападаешь на прохожих?

— Но, господин маг, я же на тебя не нападал, — дрожащим голосом отозвался грабитель.

— Как зовут? — повелительным тоном спросил я.

— Му-муркоп.

— Мумуркоп или Муркоп? — уточнил я.

— Муркоп, — поспешно поправился он.

Я еще несколько мгновений сверлил его взглядом, потом, поняв, что клиент готов, задал следующий вопрос:

— Кто здесь всем заправляет? Я имею в виду главаря грабителей на этой улице.

Вот так-так! Лицо Муркопа мгновенно изменилось. Стало этаким скучным и отрешенным.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, господин маг.

— Не понимаешь, значит? Ну тогда я тебя сейчас сожгу и займусь следующим грабителем. Он наверняка где-то дальше по улице. И буду уже спрашивать его. Мне очень надо встретиться и переговорить с вашим главарем.

— Так что же ты сразу не сказал, господин маг? — расцвел фальшивой улыбкой Муркоп. — Если только встретиться, то я с радостью тебя отведу к нему. Только надо завязать глаза, дорогу я не могу показать.

— Я не пойму, ты кого видишь перед собой? Дурака или мага? — хмыкнул я. — Или ты не совсем понял, чего я хочу? Я хочу встретиться с тем, кто тут всем заправляет. Именно на этой улице. А встретиться я хочу вон в той харчевне. Видишь?

Муркоп скривился:

— Да кто я такой, чтобы он меня послушал и пришел?

— Тут главное не кто ты такой, а кто я такой, — пояснил я. — Скажи ему, что, если он не придет, я тут всех его людей изведу. И поверь, это не пустые слова. А вот чтобы ты не забыл о том, чего я хочу, я прицеплю к тебе одно интересное заклинание. Не скажешь ему, через пару дней сгоришь ясным пламенем. Уловил?