Я ухватился за рукоять своего меча. Так просто меня вам не взять!

— Ты что, дурень? — неожиданно раздался голос за спиной. — Удирать надо! Давай за мной!

Меня бесцеремонно схватили за руку и дернули в малозаметный переулок. Я припустил за невысокой, но крепкой фигурой парня, несшегося впереди меня. Вдруг он отпрыгнул в сторону, пропуская меня:

— Давай сюда! Тут не заблудишься. Я буду прикрывать.

Возражать было глупо. Да я и не возражал. Я бежал по переулку, за моей спиной раздавался топот ног моего спасителя да странное потрескивание. Я обернулся на ходу. За нашими спинами вырастали глыбы льда, полностью перегораживающие переулок.

Парень остановился, устало опершись ладонью о стену и пытаясь унять тяжелое дыхание.

— Конечно, их это не остановит, но хотя бы задержит, — бледно улыбнулся он мне.

— Кого это — их? — нервно спросил я.

— Черных волхвов, кого же еще, — поморщился парень.

— Я хотел их огоньком побаловать, да что-то не получилось, — пожаловался я.

— Нейтрализатор магии, — со знанием дела кивнул мой спаситель.

— Что же это он меня нейтрализовал, а тебя нет? — подозрительно спросил я.

— Да потому что мы отбежали от него на достаточное расстояние, — огрызнулся парень. — Как тебя, кстати, звать?

— Левиусом зови, — буркнул я.

— А меня Ровис, водяной маг второй ступени, — улыбнулся мне парень. — Пошли скорей, я уже отдышался.

Он снова зашагал впереди меня.

— Нейтрализаторы могут действовать на ограниченном расстоянии, — пояснял Ровис мне на ходу. — Достаточно отбежать от них подальше, и твоя магия снова будет при тебе.

— А если они нас догонят? — с опаской поинтересовался я.

— Ледяные щиты их задержат, я уверен.

— Да, но они созданы с помощью магии, а у волхвов нейтрализатор.

— Они уже созданы, — терпеливо разъяснял мне Ровис. — Теперь в них магии не осталось. Просто ледяные глыбы. А погода не теплая. Ты, кстати, не сказал, какой ты ступени.

— А я без ступеней. Просто огненный маг, и все.

В голову пришло постоянное напоминание Итэла о том, что я должен скрывать то, что я огненный, но я отмахнулся от этой мысли. Ровис спас меня. Скрывать от спасителя что-либо я считал недостойным.

Что же это за ступени такие? Раньше мне никто не говорил о том, что есть еще и какие-то ступени.

— Без ступеней быть не может! — убежденно сказал Ровис. — У тебя на груди знак мага. Ты же не хочешь сказать, что ты высший?

— Я даже и не низший, — буркнул я. — Я вообще еще ученик.

— Постой! — Ровис даже остановился, глядя на меня. — Как это ученик? Что ты делаешь вдали от академии? Кто тебя выпустил?

— Да никто меня не выпускал. Я магистра Итэла ученик.

Ровис хмыкнул, как-то по-новому рассматривая меня.

— Теперь понятно, почему ты чуть не угодил к черным на ритуал. Странно, что мастер Итэл так беспечно относится к своему ученику.

Меня почему-то задело это замечание.

— Он обо мне заботится, — сердито сказал я. — Это я… Ну… Да что ты ко мне прицепился? Ты, я смотрю, еще и сам только-только надел мантию.

Действительно, мантия Ровиса была нова, и чувствовалось, что он к ней еще не очень привычен. И как только она ему не мешала во время бега?

— Ну да! — смущенно признался Ровис. — Я только что из столицы. Но в отличие от тебя я почувствовал присутствие нейтрализатора. Да и тебя от печальной участи спас.

— Если мы тут будем и дальше торчать, то не спасешь, — дернул его за рукав я. — Ты где живешь?

— Пока еще нигде, — смущенно улыбнулся Ровис. — Я же только приехал. Еще не успел устроиться. Да и неизвестно, стоит ли тут устраиваться. Найти работу для мага моего профиля очень трудно.

— А что за профиль у тебя? — поинтересовался я, двигаясь в сторону дома.

— Охлаждение, — вздохнул Ровис, пристраиваясь рядом со мной. — Я пока больше ни на что не способен. Вон несколько глыб льда создал и выдохся. У меня запас маны, магической энергии, слишком мал.

Ну не знаю. Как по мне, так Ровис создал много льда. По-моему, он преуменьшает свои способности.

— Ну, раз ты не устроился еще, то пошли ко мне, — предложил я.

— Да ты что? — даже приостановился Ровис. — Мне и к великому магистру Итэлу?

— А что тут такого? — пожал плечами я, так же останавливаясь. — Честно говоря, я как-то не замечал раньше, что он настолько велик.

— Велик! — заверил меня Ровис. — Он даже одно время был старшим преподавателем в нашей академии. Его портрет висит в одном ряду с портретом Розавиуса, сразу за ним!