— Еще один, — услышал я голос за спиной.

— А! Какая разница? Одним больше, одним меньше, — ответил ему другой голос.

Комната, в которую меня завела Пианна, не отличалась чем-то особым. Хотя, честно признаюсь, я все же ожидал чего-то. Как-никак это Академия магических искусств. Но меня подстерегало разочарование.

Одно окно, четыре кровати, стол, четыре табурета, один громоздкий шкаф и два индивида, вскочившие при нашем появлении.

Индивиды испуганно таращились на меня, пока Пианна нудным голосом зачитывала мне мои права и обязанности. Обязанностей было много, а с правами я как-то не смог определиться. То ли их совсем не было, то ли их было очень мало.

— Располагайся! — наконец соизволила закончить Пианна и быстро вышла из комнаты.

— Какая кровать свободна? — обратился к присутствующим я.

— А? — задал умный вопрос один из парней.

Я рассмотрел своих соседей по комнате. Один унылого вида, худой и высокий брюнет, как раз и задавший вопрос. Второй парень, среднего роста, достаточно широк в плечах, русые волосы, но тоже уныл. Взгляды у обоих какие-то перепуганные. Это мне не очень нравится. Да что тут говорить? В этой академии мне понравились только ворота. И мне почему-то захотелось оказаться по ту сторону этих ворот.

— Я спрашиваю, какая кровать свободна? — повторил вопрос я.

— Вон та, — указал пальцем на кровать у двери парень среднего роста.

— Давайте знакомиться! — предложил я, бросая на указанную кровать свою сумку.

— А?

— А тебе не кажется, мой друг, что существуют еще и другие звуки в человеческом языке? — сердито взглянул я на высокого. — Меня зовут Левиус. Буду сдавать экзамены на огненного мага. А как вас?

— Странсиус, — поклонился парень среднего роста. — Природник… Вернее, хотел бы стать магом природы.

— Теветеллос, — прохрипел высокий, повторяя поклон Странсиуса, и замолк.

— Это все? — уточнил я.

— А?

— Да что ты все заладил «а» да «а»? — с досадой обратился я к Теветеллосу. — Уже начал было говорить, и снова осечка.

— Он боится, — хмуро сказал Странсиус и тут же добавил: — Я тоже боюсь.

— Меня? — удивленно спросил я.

— Нет, — мотнул головой Странсиус. — Просто ты еще не знаешь, что тут происходит.

— И что же тут происходит? — заинтересовался я.

— Местные, — коротко проинформировал меня природник.

— Угу. — Я подошел к окну и уселся на подоконник. — И что же местные? Шалят?

— Еще как! — даже передернулся Странсиус.

Теветеллос затрясся.

— Особенно вот ему достается, — ткнул пальцем в своего товарища Странсиус. — Да ты и сам скоро на себе это почувствуешь.

— Скорее всего кто-то другой это на себе почувствует, — хмыкнул я. — А я слышал, что магами природы могут быть только эльфы.

— Нет. Хотя они сильнее нас намного, — сказал Странсиус и снова испуганно замолк, к чему-то прислушиваясь.

Вряд ли тут преподают искусство боя в ограниченных пространствах. Было время, когда меня «деды» прессовали. Эта традиция существовала в армии, и называлась она дедовщина. Но оно (это время) было кратким. Ровно в пределах учебки. Потом меня причислили к группе разведки. Ребята там были крутые и все были контрактниками. Они меня взяли под опеку. И «опекали» больше полутора лет. С тех пор я уже сам мог успокоить кого угодно. Ну, в пределах квалификации, естественно.

Странсиус взглянул на меня с некоторой жалостью и печально покачал головой.

Что-то стукнуло в коридоре. Парни вздрогнули и, отскочив к окну, зажались в углу, затравленно уставившись на дверь.

Я тоже встал. Растер запястья, разогревая связки. Ну что же? Я готов!

Послышались шаги нескольких человек, и дверь распахнулась от сильного толчка. В комнату ввалились трое. Этак нахально ввалились, по-хозяйски. В них я сразу же узнал тех, кто встретился мне по пути сюда. Скорее по взгляду узнал.

— Новенький! — заулыбался передовой. — Ведь ты новенький?

Небольшой чубчик, покатый лоб, небольшие ушки прижаты к черепу, маленькие серые глазки неприятно щурятся, тонкие губы кривятся в насмешливой усмешке. Мантия слегка замызгана и неопрятна.

— А что, есть сомнения? — так же улыбнулся ему я.

— Он меня спрашивает, есть ли у меня сомнения, — повернулся к своим товарищам этот клоун.

Он попытался тут же ударить меня, надеясь, что я расслабился. Но я расслабляться и не собирался. Уход влево, с траектории удара, резкий удар в область печени. Заводила согнулся от боли, пытаясь вдохнуть воздух. Я придал ему поступательное движение, направив под кровать. Шаг навстречу второму, короткий разворот, и широким махом ноги (мой старшина называл это «журавль на льду») я отправил рыжего парня обниматься со стеной. Вернее, парень честно попытался ее обнять, даже руки распахнул для объятий, но стена оказалась слишком широка и неуступчива. Вот так лицом в твердое паренек и въехал. Третьего я достал локтем в солнечное сплетение. Он не ожидал, а я его не предупреждал. Добавил локтем в основание шеи.