— Но с тобой буду я! — вскинула головку Сантия.

— Да кто тебя будет спрашивать? Отдадут замуж за какого-нибудь такого же родовитого…

— Ну это в том случае, если они захотят его лишиться, — кивнула девушка. — Так это же ненадолго. Не волнуйся! Я с ним быстро разберусь.

— Нет! — решил я. — Лучше быть сильным магом здесь, чем слабеньким недоученным детенышем там. А ты действительно отправляйся. Там ты хоть будешь в безопасности. Хрижак там до тебя не доберется.

— Вот как? Избавиться от меня захотел?

Взгляд, который метнула на меня Сантия, не предвещал ничего доброго. Надо срочно откатывать назад.

— Что ты! Ни в коем случае, — сделав честные глаза, открестился я. — Я о тебе забочусь.

— О себе я и сама в состоянии позаботиться, — отрезала Сантия.

В комнату стремительно вошел Портиус, заставив нас замолчать.

— Воркуете? — осведомился он, роясь в ящике стола.

— Да что-то вроде того, — не стал отрицать я.

— Я вот тут на досуге подумал, — благосклонно обратился маг к Сантии. — А давай я все же возьму тебя в ученицы. Ты как?

— А я возьму и соглашусь, — ответила Сантия и показала мне язык, после чего томно вздохнула. — Я даже, может быть, влюблюсь в своего наставника.

— А вот этого не надо! — даже передернуло Портиуса. — Никаких романов между наставником и учеником быть не может!

— Согласен! — кивнул я. — Потому что до сих пор учениками обычно бывали особи мужского пола. Ну какие тут романы могут быть?

— Ты это прекрати! — потребовал Портиус, строго сведя брови к переносице. — Всякие там романтические отношения очень сильно мешают учебе… Вот помню, как я на третьем курсе неосторожно влюбился в… Ну, это не важно! Не стоит компрометировать эту даму… Так вот. Я тогда очень отстал от других студиозов, несмотря на то что был самым сильным из них.

— Я отстать не боюсь, — улыбнулась Сантия. — При том, что я вообще ничего не знаю, отставать просто некуда.

А вот и мой наставник! А я все гадал, когда же он придет.

— Сейчас мы отправляемся домой, — потирая руки, провозгласил он. — Так как нам на этот раз не надо искать пропавшую девушку, можно значительно сократить путь и отправиться домой через портал. И портал на этот раз будет создавать Левиус.

— А как же наши кони? — удивился я.

— Коней приведет Шонсис, наш возничий, — небрежно отмахнулся Итэл. — Так как, ты готов создать портал?

— Может быть, он и готов, — неожиданно вмешалась Сантия, — только вот я не готова в портал входить. У меня тут еще есть некоторые дела.

Я удивленно взглянул на девушку. Это еще какие дела у нее могут тут быть?

Сантия выразительно взглянула на меня. Я пожал плечами.

— Не обсуждается! — отрезал Итэл, не обращая внимания на наш обмен взглядами. — Мы обещали твоему отцу найти тебя и доставить домой. Значит, мы должны выполнить свое обещание.

— Но я не хочу! — сердито топнула ногой Сантия. — Отправляйтесь без меня.

— Ученица! Молчать! — прикрикнул Портиус. — Выполняй распоряжение старшего мага!

— Я пока еще не твоя ученица! — огрызнулась девушка.

— Я советую тебе успокоиться и сделать то, что тебе говорят, — твердо сказал наставник. — Иначе мне придется применить магию. Я обещал твоему отцу, и я сдержу слово. Берите свои вещи и спускайтесь на задний двор гостиницы. Отправляться будем оттуда. Портиус, обучи Левиуса еще и создавать защитную подстилку под родником. Не дело, когда портал представляет нешуточную угрозу пожара для окружающих.

— Подожди! Но ты же хотел на обратном пути в Каран-Шога заглянуть, ров сотворить, — недоуменно проговорил Портиус.

— Это подождет! — непреклонно заявил Итэл. — Сейчас надо закончить с этим путешествием!

И вот мы во дворе гостиницы. Итэл и Портиус придирчиво следят за моими действиями. Сантия надулась и не желает ни с кем разговаривать. Я… А я колдую над порталом.

Не знаю, как кого, а меня сбивают взгляды посторонних, наблюдающих за моими действиями. Я начинаю путаться. У меня все буквально валится из рук. А тут еще эти язвительные замечания старших магов!

Наконец мне удалось направить портал на прихожую дома Итэла.

Когда картинка стабилизировалась и мы убедились, что в точке выхода никого нет, Итэл благосклонно мне кивнул и распорядился:

— Первой идет Сантия, потом я и Портиус. Левиус, заходишь последним и при выходе закрываешь портал. Портиус, проследи и подстрахуй при нужде.

Итэл повернулся к Сантии и любезно указал на вход портала:

— Прошу!

Сантия независимо передернула плечами и шагнула в проем. Итэл пошел сразу же за ней.