Но сейчас все было иначе. Я понимала, что Сара хочет достучаться до меня, сделать меня в какой-то степени лучше.

— Ох, Сара, — вздохнула я. — Ладно. Я надену платье.

Высушив волосы и одернув слишком короткую юбку, я направилась на кухню, где меня уже ждали подруги.

При виде меня у Сары радостно загорелись глаза, что стало лучшей наградой за то, что пошла ей навстречу.

— Ну, чем вам помочь?

— Поставь все это на стол. — Мэг вручила мне кувшин и чашки.

— Эй! — На пороге двери, ведущей в патио, появился Джаред. — Сара, я получил твое сообщение. Что прикажешь делать?

— Мы садимся за стол. Принесите с ребятами то, что осталось, и раскройте зонтик.

— Нет проблем.

Джаред позвал нас на ланч, и я прямо с пляжа прошел через террасу в патио. И едва не упал, когда увидел, как Эмма, встав на цыпочки, помогает Джареду закрепить зонт. На ней было белое в желтый цветочек платье без лямок. Я пробежал глазами по ее тонким рукам и мягкой линии плеч. Платье облегало стройную фигуру, открывая точеные ноги.

Наконец я закрыл рот и промямлил:

— Помощь нужна?

Оказалось, что уже не нужна. Эмма повернулась ко мне и, слегка покраснев, улыбнулась. Я ухмыльнулся в ответ и застыл, буквально утонув в ее глазах, но Джаред быстро напомнил мне, что не стоит расслабляться.

— Привет, Эван! Сходи в дом за едой.

— Хорошо, — отозвался я и, проходя мимо Эммы, добавил: — Мне нравится твое платье.

В ответ она поспешно одернула подол слишком короткой юбки.

— Эван, принеси поднос с сэндвичами, — велела Сара, у которой, как и у остальных девочек, в руках уже что-то было.

К тому времени как я вернулся с подносом, за столом осталось только одно свободное место — естественно, рядом с Эммой.

Если таким образом подруги Эммы решили показать мне, что пошли на попятный, то это явно был тонкий намек на толстые обстоятельства.

Я сел, и Эмма слегка отодвинулась от меня. Я осторожно покосился на нее. Она продолжала ерзать на стуле, словно стеснялась сидеть рядом со мной. Это напомнило мне о школе…

И я весело расхохотался.

— Что смешного? — удивилась Серена.

— Ничего. Передай, пожалуйста, кувшин, — ответил я.

Мы убирали со стола после ланча, и я внезапно почувствовала, как он, наклонившись за миской с чипсами, коснулся грудью моей спины.

— Прости, — шепнул он, и я вдруг покрылась мурашками.

Я оглянулась на него, и он улыбнулся своей лукавой улыбкой. Я сразу почувствовала резкий выброс адреналина в кровь и на всякий случай отошла от него подальше. Его ухмылка стала еще шире.

— И что это так развеселило тебя? — спросила я.

— Ты, — ответил он, развернулся и ушел.

Я сердито посмотрела ему в спину: мне не слишком понравился его ответ.

— Что случилось? — поинтересовалась Мэг, от внимания которой не ускользнуло, что я надулась.

Проигнорировав вопрос, я молча вручила ей стопку тарелок.

Когда девчонки вернулись, я увидела у Сары в руках маленький металлический чемоданчик. Минуту спустя появились и наши парни. Эван, вертевший на ладони футбольный мяч, спросил:

— Девчонки, не хотите сыграть с нами в футбол?

Я только было открыла рот, чтобы сказать «да», но тут встряла Сара:

— Нет, вы уж как-нибудь сами. А у нас будет что-то типа девичника.

— Девичник? — удивилась я.

— Да. Мы будем делать педикюр. Эмма, какой лак предпочитаешь? — (Я с завистью посмотрела вслед парням, которые уже принялись гонять по пляжу мяч.) — Как насчет розового? — не отставала Сара.

— Нет, я разлюбила розовый цвет, — ответила я, и Сара сразу все поняла.

— Может, пора сделать вторую попытку? — глядя мне прямо в глаза, спросила она.

— Думаю, тебе очень пойдет розовый цвет, — сладким голосом пропела Серена.

— Кстати, тебе тоже не помешало бы добавить красок, — повернулась Сара к Серене. — А можно, я попробую создать тебе новый имидж?

— Нет уж, спасибо, — ответила Серена. — Хочу сохранить свою индивидуальность. Меня вполне устраивает монохромность.

— Ну ладно, — вздохнула Сара. — Давай хотя бы покрою тебе ногти на ногах красным лаком.