– ... и считаю, справедливо заслужила то, что моя сила исчезла, - отведя взгляд в сторону, произнесла девушка. Несколько слезинок упали на висок и лоб Римдара.
– Ведь это я причина того, что Изабо едва не погибла. Я толкнула ее к краю. Это мое наказание, что на долю секунды пожелала ей смерти. Я не должна была, но она...

– Что сделала Изабелла?
– спросил ллиарэ и, подняв руку и стерев со щек Валери слезы, за подбородок повернул ее голову, вынуждая посмотреть на себя.

– Она...
– глядя в серые, ни в чем её не осуждающие, глаза, всхлипнула девушка.

– Почему ты ее толкнула, Валери?

– Ты мне тогда очень понравился. Всего пара минут общения с тобой подарили мне такие теплые, безумно приятные ощущения, которых я никогда не испытывала. И мне не хотелось с тобой расставаться. Никогда. Ни на минуту. Я была готова даже убежать из дому, если бы родители запретили мне видеться с тобой. В тот вечер мой мир навсегда изменился. Раньше для меня не было никого дороже моей семьи, но появился ты и затмил собой всё. Изабелла пожелала, чтобы ты никогда больше не приходил к нам. Она могла бы этого добиться. Отец всегда исполнял все ее капризы. И я рассердилась...

– Все уже хорошо, - произнес Римдар. Мужчина поднялся, сел рядом с Валери и обнял ее, прижав к себе. Не имея опыта в утешении, он надеялся, что делает и говорит все правильно.
– Ты спасла Изабеллу. Все хорошо. Хорошо, - шептал ллиарэ, поглаживая напрягшуюся девушку по голове и спине.
– Ты ни в чем не виновата.

– Но...

– Ш-ш-ш, - прервал ее Римдар. Из черного кокона, который окружал своего хозяина, вырвались щупальца и окутали девушку.
– А сейчас, сейчас я тебе нравлюсь?

– А... Что?
– Из-за резкой смены темы разговора Валери растерялась. Да еще и странное, но приятное, ощущение, словно под кожей что-то шевелится, не добавляло мыслям порядка.

– Ты сказала, что тогда, десять лет назад, я тебе понравился, - отстранив от себя ллиарэ, Римдар обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза.
– А сейчас?

Лорд Ичиро, Римдар Темный, страх и ужас всей империи в ожидании ответа, вглядывался в синие глаза той, что стала дороже и желанней всего на свете, ради которой ему захотелось жить. Десять лет назад он не ошибся, разглядев и почувствовав в маленькой девочке свою избранницу, ту, которая предназначена богами только для него и на всю жизнь. И даже то, что Валери выжгла свою ауру, не помешало ллиарэ чувствовать ее каждой клеточкой своего тела и всеми частицами души. И на данный момент мужчине было важно узнать, как она к нему относиться. Ллиарэ не знал любовь ли то, что он ощущает. Возможно и любовь, если так можно назвать чувство собственности, желание защищать любой ценой, радовать, видеть ее улыбку, счастливое сияние глаз, и нежелание жить, если девушки не станет.

– Валери, - выдохнул Римдар.

– Сейчас еще больше, - прошептала ллиарэ, чувствуя, как краснеет от смущения.

Улыбнувшись сумасшедшее-счастливо Римдар припал к губам Валери в поцелуе. И пусть весь мир катиться в Бездну...

* * *

Две десятилетние девочки сидят на нижней ветке яблони, весело болтая ногами. Одинаковые как две капли воды, но в то же время совершенно разные.

– У меня муж будет таким как папа, - решительно заявила одна из девочек, дернув сестру за косичку.
– Большой, высокий, ласковый и обязательно красивый. Мы не пропустим ни одного бала Их Величеств, ни одного приема и все ллиарэ нам будут завидовать. А ты, Вэл, как думаешь, каким будет твой муж? Вот бы нам братьев боги избрали, тогда мы всегда были бы вместе. Только красивых. И богатых. Я хочу много платьев и украшений.

– Мне неважно будет ли он красивым, Изабо, - тщательно пережевав откушенный кусочек краснобокого яблока, ответила Валери.
– И деньги мне не нужны. Главное, чтобы он меня полюбил.

– Полюбит, - кивнула Изабелла, насмешливо глядя на сестру.
– Если боги свяжут, значит, полюбит. Хотя, какой прок от этих чувств?

– Вот именно, я не хочу, чтобы мне подобрали подходящую пару. Это как... как с племенной кобылой!

– Фу-у! Вэ-э-эл!
– возмущенно сморщила носик Изабелла.

– Я хочу по любви, - едва слышно прошептала Валери.

* * *

Еженедельный вестник светских новостей

''...В этом году ежегодный Бал, устраиваемый Их Императорскими Величествами в честь дня Освобождения, ознаменовался несколькими важными событиями...''

''...На днях во дворец прибыло посольство из Ярлавиантана, с которым наша Империя до нынешнего дня пребывала во враждебных отношениях. За два часа до начала торжества был подписан договор о прекращении любых военных действий и заключено соглашение о мирном сотрудничестве. Его Светлость герцог Бэоен, посол Ярла, принял приглашение Его Величества Дариэля Лиарийского и посетил Бал. Особое внимание посол уделил молодой, но талантливой актрисе Деянире А'Эонре. Ллиарэ, судя по цвету ее ауры, ответила герцогу взаимностью...''