– Ой!
– Когда один из седых локонов упал ей на лицо, Валери покраснела от смущения и попыталась убрать волосы в пучок на затылке.

– Оставь, - улыбнувшись, попросил Римдар, мягко перехватив руки девушки. Валери, завороженная улыбкой мужчины, смогла лишь медленно кивнуть в ответ.

– Так... ты... согласен?
– запинаясь, поинтересовалась Валери.
– Быть моим другом?

– Римдар, - напряженно произнес Лорд Инорэ из угла комнаты. Мужчина сделал шаг вперед, но, вовремя спохватившись, остановился. Нельзя, ведь так он причинит боль дочери.

– Па... па, - удивленно выдохнула Валери, вздрогнув от неожиданности.
– Вы... Ты здесь?

– Да, я...
– Данрел кивнул и запнулся, размышляя, что еще сказать.
– Я... не хотел, чтобы с тобой случилось еще что-то плохое и вот...

Валери, широко открыв глаза, смотрела на неловко переступающего с ноги на ногу отца и не могла поверить. Он беспокоился. Тот, кто бросил ее, запер в имении на долгие десять лет. Невозможно поверить...

– Валери, - тихо произнес Лорд Ичиро, привлекая внимание девушки. Мужчина поднялся на ноги и протянул ей руку.- Если ты хочешь со мной... дружить, то нам нужно идти.

– Римдар, - умоляюще протянул Данрел.

– Идти? Куда?
– переспросила Валери, вложив руку в ладонь Ичиро, и заинтересовано заглядывая в его серые глаза.

– Увидишь. Тебе там понравится.

– Римдар! Я не могу позволить Валери уйти с тобой!
– сердито отчеканил Лорд Инорэ.

– И этим обречешь ее на постоянные страдания?
– полюбопытствовал ллиарэ, приподняв брови.
– Или снова отправишь подальше?

– Я...
– растерялся Данрел.

Желая оградить дочь от Римдара, мужчина, действительно, ни на секунду не задумался, о том, что будет делать дальше. Валери, однозначно, нельзя оставаться рядом с другими ллиарэ, но и совершать ту же ошибку, отправив ее в Юнрит, нельзя.

– Я хочу пойти с тобой, - решительно заявила Валери, стремительно поднявшись и ухватившись за камзол Лорда Ичиро. Если выбор стоит между неприглядной реальностью и исполнением мечты, то она, конечно же, выберет последнее. Глупец тот, кто бы не выбрал то, о чем так долго мечтал.

Римдар улыбнулся в ответ и взмахнул рукой, открывая портал. Напоследок кивнув Инорэ, Лорд Ичиро приобнял Валери за плечи и вместе с ней шагнул в едва заметное серебристое мерцание портала. Оставшись в одиночестве, Данрел обреченно вздохнул. Он желал своей дочери только добра, и то, что она будет находиться в непосредственной близости от наиопаснейшего создания в мире, безмерно его пугало. Но если Валери хорошо себя чувствует рядом с Римдаром, то Лорду Инорэ не остается ничего иного, как смириться.

* * *

– ...Пять. Четыре. Три. Два. Один.
– Маленький мальчик, прикрыв глаза ладошками, сидел на нижней ступеньке огромной мраморной лестницы.
– Кто не спрятался, я не виноват.

Радостно улыбнувшись в предвкушении хорошей забавы, мальчик поднялся. Он тщательно проверил весь нижний этаж - исследовал каждый укромный уголок, заглядывал в каждую открытую комнату, искал за тяжелыми шторами - но никого не нашел. Не отчаявшись, малыш, прыгая со ступеньки на ступеньку, поднялся на второй этаж.

– А кто здесь прячется?
– шепотом поинтересовался малыш, подкрадываясь к приоткрытой двери.

Заглянув внутрь, он увидел склонившуюся над столом женщину в белом халате. Прикрыв рот ладошкой, малыш хихикнул и, стараясь тихо шагать, зашел в комнату. Как уже не раз бывало, его внимание тут же привлекли разнообразные скляночки, наполненные жидкостью различных цветов. Насторожено глянув на женщину, увлеченно рассматривающую что-то через микроскоп, мальчик пальчиком прикоснулся к одной из многочисленных бутылочек на нижней полке стеллажа и восторженно выдохнул, когда жидкость поменяла цвет с розового на темно-фиолетовый.

– Рим?
– сурово произнесла женщина, отвлекшись от работы и недовольно посмотрев на малыша. Мальчик вздрогнул и быстро спрятал руку за спину.

– Мама, я тебя нашел, - радостно улыбаясь, заявил он.

– Милый, - женщина подхватила на руки подбежавшего сына, - у мамы нет времени на игры.

– Прости. А что ты делаешь?
– поинтересовался мальчик, рассматривая находящиеся на столе предметы.

– Ищу лекарство. Ты же помнишь дедушку Алтея?
– Малыш согласно кивнул в ответ.
– Он потерял всю свою магию. Я ищу лекарство, чтобы помогать ллиарэ похожим на дедушку Алтея. А теперь, милый, пойди, поищи папу и Дара. Проверь шкаф в нашей с папой комнате.