– Не кисну.

– Да ты себя в зеркало видел, потребитель? Не киснет он. У тебя на роже написано – забухал. За тобой такого раньше не замечал, а в нашей стране бухают по нескольку дней либо алкоголики, либо те, кто грусть-печаль заливает… На алкоголика ты не похож. Так что у тебя случилось?

– Тебе-то что? Докуривай и проходи мимо, не лезь в душу.

– Не борзей, потребитель. Я к тебе с участием ведь.

Артур порылся в пакете, выудил пару банок пива, вскрыл одну и протянул мне.

– Держи.

Я взял пиво и жадно отхлебнул. После самогона оно казалось божественным напитком. Сосед открыл себе банку и продолжил:

– Ну что, так и будешь молчать?

– Слушай, Артур… – обратился я к соседу, не зная с чего начать.

– Да?

– Я вот всегда хотел у тебя спросить. Ты зачем свой мусор у подъезда оставляешь? Здоровый же мужик, до мусорки донести сложно?

– Да тут, понимаешь… – замялся он. – Не я это.

– Не ты? – удивился я. – Да твои же пакеты!

– Пакеты мои, не спорю. Только я всегда все доношу до баков. Это дура моя ленивая. Я ее тыщу раз воспитывал, да у нее в одно ухо влетает, из другого вылетает.

– А что ж ты мне тогда впаривал, что не твой это пакет? Меня еще заставил выкинуть.

– А что я должен был сказать? – взъярился Артур. – Ты мне не друг, не товарищ. Зачем я тебе буду что-то объяснять, да еще и на любимую женщину наговаривать?

– Так можно было…

– Да, можно было и самому отнести, я и собирался. Но тут аккумулятор сел. Если помнишь, мороз, а я на встречу опаздывал. А тут ты вообще некстати появился, я завелся. А что ты не свой пакет понес к мусорке – так спасибо тебе, доброе дело сделал. Я ж не заставлял тебя, а?

Я вспомнил то позорное утро. Он ведь и правда тупо взял меня на понт. И я, испугавшись непонятно чего, под действием всего-то грозного тона, опаздывая на работу, пошел выкидывать его мусор.

– Да и черт с ним, – сказал я. – Я все равно отомстил.

– Да знаю, – усмехнулся сосед. – Как пацан, ей-богу, раскидал у меня под дверью. Моя все убрала, я об этом узнал только вечером и сразу на тебя подумал. Сам заслужил, чего уж там, согласен. Квиты?

– Квиты, – я пожал протянутую руку.

Я рассказал Артуру, что потерял работу и на мне висит кредит. Объяснил, что поссорился с руководством, и теперь меня никуда не берут, уже отчаялся найти нормальное место.

Артур покрутил в руках пустую банку, крякнул, достал еще две.

– А знаешь, сосед, есть у меня для тебя работа.

– Да ты что? Серьезно?

– Ну да. В общем, магазины у меня – знаешь, наверное. Несколько точек, торгуем продуктами в розницу. Хочу их объединить в сеть с единым стандартом – по оформлению, по выкладке, под одним брендом, понимаешь? Ну, и по районам, где точки, отрекламировать все это, раскрутить. Ты же спец, разберешься.

– А…

– Сразу скажу, – перебил меня Артур. – Много платить не смогу, наценка у меня небольшая. Покупатели – в основном вроде соседа нашего, Васьки, да пенсионеры. Дешевле у меня, чем везде. Хочу привлечь семьи со средним достатком, увеличить оборот. А для этого надо переоборудовать точки, одеть девчонок в одинаковую форму, навести лоск, расширить ассортимент. Понимаешь?

– Понимаю! Я возьмусь, Артур! Спасибо тебе. Черт, ты бы только знал, как выручаешь, – я не смог сдержать слов благодарности.

– Я тебя выручаю, ты – меня. Так все устроено, понимаешь, потребитель? – засмеялся Артур. – Поднимешь продажи – будет тебе от меня премия. Детали завтра обговорим, на трезвую голову. Ну что, по рукам?

– По рукам! – воодушевленно ответил я, пожимая ему руку. – Когда начинать?

– Да хоть завтра! Могу тебя с утра с собой забрать. Объедем все точки, сам посмотришь, что к чему, проанализируешь.

– Круто!

Со дна глубокой зловонной ямы я увидел проблески рассвета.

– И еще. Я все понимаю. Что мы, не люди, что ли. Аванс будет.

Он достал бумажник, вытащил несколько купюр и положил на лавочку, не считая.

– Бери.

Он тяжело, с одышкой, встал, взял пакет и попрощался.

– Моя ждет, понимаешь, потребитель? – виновато произнес сосед, подмигнув. Он поежился. – Холодает. Шел бы и ты домой, простынешь. А ты мне здоровый нужен.

Артур широко улыбнулся и, что-то насвистывая, скрылся в подъезде.

Жизнь снова обрела смысл. В восемь утра я спускался во двор, где меня уже ждал Артур. Мы объезжали точки, потом отправлялись в небольшой офис, где я развел бурную деятельность. Используя старые контакты, привлек хороших спецов в команду. Первое время мы засиживались до поздней ночи, продумывая концепцию нового бренда.