В прошлом женщины пытались украсть шкатулку у нынешней гуан рэн. Некоторые преуспели, некоторые - нет. Тогда он опять оказывался внутри шкатулки, ожидая, когда его вызовет новая любовница. Он был не против, когда одна любовница сменялась другой. Но сейчас он с Джулией... Он бы никому не позволил завладеть собой сейчас! И точно не Зирре!

Его руки дрожали, когда он вложил кинжалы в ножны и поднял сломанную рамку с фотографией юной Джулии, стоящей рядом с Фейс; эта фотография отличалась от всех других, которые он видел. Лучистые глаза Джулии смотрели на него открыто, невинно.

– О, Боже...

Мягкий женский голос заставил развернуться его, растолкав все ветки. Джулия стояла в прихожей с отвисшей челюстью, глаза округлились в страхе и потрясении.

– Тебе было сказано ждать снаружи, женщина.

– Я волновалась за тебя.

Эти слова пронзили его, словно нож, оставляя след вины за собой. Женщины жаждали его, но уж точно никогда не волновались за него. И перед единственной, кто волновался, он упал лицом в грязь, не смог защитить ее саму и ее имущество. Его руки дрожали - он выронил фотографию на покрытый листвой пол. Как мог мужчина, воин, бороться с магией, которую он даже не видел, не мог прикоснуться?

– Со мной все в порядке, Джулия, - сказал он.
– Ни одной царапины. Подойди и убедись. Не сводя с нее глаз, он просто расставил руки в стороны и ждал. Со стоном Джулия бросилась в его объятия и крепко обняла. Ее запах, сладкий, как и она сама, сейчас смешался со страхом - со страхом за него.
– Все будет хорошо, маленький дракончик.

Убедившись, что с Тристаном все в порядке, Джулия расслабилась.

– Мой дом, - кое-как выдавила Джулия.
– Мои вещи. Дерево!

Он не отпускал ее, гладил, успокаивал. Века назад он добровольно утешал женщину, и его выворачивало наизнанку сейчас. Он ненавидел, когда Джулия расстроена. Ненавидел, когда видел, как она плачет; кончиками пальцев он смахнул ее слезы.

– Я должна оповестить свою страховую компанию?
– сказала она лишенным смеха голосом.
– Что мне сказать?

Тристан медленно усадил ее на диван.

– Сядь, - сказал он ей, беря ее ладони в свои. Ее пальцы были холодные, как лед, слишком холодные.
– Отдохни чуть-чуть.

Я не хочу сидеть, - хрипло пробормотала она. С широко открытыми глазами она обвела взглядом комнату, стараясь все ухватить. Картины были изодраны ветвями. Изумрудно-сапфирового цвета стул сломался. Дрожа, она произнесла: - Я знаю, что шкатулка здесь, но мне нужно посмотреть на нее, подержать в руках.

Он вздохнул - ему не нравилось, что Джулия не принимает его утешения - и отошел от нее.

– Я понял.

Поджав губы, она медленно двинулась к упавшему комоду. Присев и выдвинув один из ящиков, она увидела шкатулку и с облегчением выдохнула.

– Она все еще здесь... Мой компьютер!

Ее щеки побледнели еще больше, она быстро задвинула ящик и вскочила на ноги.

Джулия помчалась через гостиную в свой кабинет - и увидела, что он в таком же плачевном состоянии. Весь пол был усыпан ее документами, бухгалтерскими книгами. Компьютер был разбит. Все было уничтожено. Ею овладел ужас.

Джулия моргнула, стараясь не расплакаться, и почувствовала, что к ней приблизился Тристан. Он не произнес ни слова. Стоял позади нее, обнял за талию, ладонями проведя по животу и остановившись под грудью. Он оперся подбородком о ее макушку; она чувствовала его дыхание на своих волосах. Почти полностью сломленная внутри, Джулия была рада его силе и теплоте рядом с ней. Как такое может произойти?

Оцепенев от шока, она свалилась на холодный пол.

– Джулия, - произнес Тристан, его голос был наполнен беспокойством. Смотря на нее, он сел рядом с ней и обнял, даря свое тепло и заботу. Он погладил ее волосы, поцеловал чувствительное место за ушком, все это время бормоча слова утешения.

– Я не понимаю, - сказала Джулия, закрывая глаза, чтобы больше не видеть разрушенной комнаты.

– Некоторые люди пускают темноту в свои души, - ответил он. Одной рукой он обхватил ее за колени, другой - за талию. Затем поднял ее и направился в спальню. Джулия не произнесла ни слова против, когда Тристан уложил ее на кровать и снял блузку. Раздев ее, он накрыл ее дрожащее тело одеялом, нежно поцеловал в лоб и развернулся к выходу.

– Тристан, - прошептала Джулия. Он остановился.
– Куда ты?

– Хочу немного прибраться.

– Останешься со мной на ночь?

– Да, маленький дракончик. Как пожелаешь.

Кровать прогнулась под его весом, когда он прилег рядом с ней и обнял. Его тело рядом с ее. Его запах смешался с сосновым и окутал ее, такой родной, такой необходимый. Она глубоко вздохнула.

– Я не знаю, что я должен сказать, чтобы этот кошмар закончился, - прошептал Тристан, - но я знаю, что могу сделать, чтобы помочь тебе забыть, что произошло. Клянусь тебе, я сделаю это.