– Желание дамы для меня – закон! – скромно потупившись, произнёс капитан.

Ксюха залилась восторженным смехом и захлопала в ладоши.

– Молодец! Именно такой выдумщик мне и нужен, если только…

– Что «если только»? – тут же переспросил Родион.

– …если только я ему буду нужна.

Взгляд девушки не отрывался от глаз капитана, и Родион понял, что она примет без обиды любой ответ, но только немедленно.

– Конечно, нужна, – глаза Родиона непроизвольно увлажнились. – Ты ещё в этом сомневалась?

Ресторан, с заманчивым названием «Краб-хауз» был воистину живописен и необыкновенен. Может быть, из-за этой особенности Родиону захотелось пригласить Ксюшу именно сюда. Об оригинальной «столовке», недавно открытой возле Манежной, он слышал и раньше благодаря широкой рекламе, передаваемой исключительно по «сарафанному радио». Так что в посетителях недостатка не было. Проблему создавали цены: здешние блюда стоили вдвое, а то и втрое дороже, чем в остальных московских ресторанах. Зато нигде нельзя было найти то, что запросто подавали здесь.

Некоторые кушанья готовили прямо на глазах у заказчика. Это ничуть не шокировало публику. Наоборот, новшество легко вписалось в ресторанный быт, поскольку многие из владельцев дорогих ресторанов по достоинству оценили новшество и начали вводить всякие «прибамбасы» в своих заведениях, стараясь поразить и переманить уважаемую публику.

Ксюша согласилась посетить диковинную ресторацию, и была поражена не меньше своего кавалера. На втором этаже, куда они поднялись, прямо в полу красовались два проточных бассейна с перекинутыми над ними деревянными мостиками. В одном бассейне шныряли хищные мурены, в другом валялась на островке парочка настоящих живых кайманов.

Девушка, увидев такое, непроизвольно схватила за рукав своего спутника. Во всяком случае, она не ожидала увидеть экзотики в таком количестве, но хозяева оригинального кабачка, видимо, твёрдо решили всегда удивлять посетителей.

Уединение влюблённой пары нарушил подоспевший официант. Ксюша, не теряя времени, углубилась в мудрёное морское меню. Ей нравилось здесь всё, особенно названия блюд.

– А что вот это – «Хвост дьявола», – подняла она на официанта искромётные глаза.

Тот, вероятно, тоже заметил необычный огонёк во взгляде посетительницы и непроизвольно передёрнул плечами.

– Знаете, я сам его ещё не пробовал этой рыбы, но говорят, блюдо из неё получается восхитительное, – пояснил официант. – Причём, готовить будут прямо у вас на глазах.

– Это как?

– Очень просто, – официант позволил себе улыбнуться. – Прямо сюда подвезут стол с расположенной на нём горелкой. «Хвост дьявола» извлекается из прозрачной кастрюльки. Печётся у вас на глазах, укладывается в тарелку и подаётся к столу.

– Ой! Я его хочу! – Ксюша посмотрела вопросительно на Родиона. – Можно?

– Это самое дорогое наше блюдо, – посчитал нужным предупредить официант. – Но, уверен, вы останетесь довольны.

– Любезный, – прервал его Родион, – мы ведь не торговаться сюда приехали.

Скажите-ка лучше, что это за «Монетка Св. Петра»?

– Эта рыбка водится только возле северного берега Сицилии, – официант сделал неопределённый пасс рукой в воздухе. – Говорят, что Святой Пётр держал монетку в вытянутой руке, и тень от неё падала на морскую гладь, где в это время лежала на боку рыбка. Тень монетки навсегда отпечаталась на боку рыбки, и она получила впоследствии это имя.

– Надеюсь, её приготовят на обычной плите?

– Да, конечно.

– Тогда моей даме продемонстрируйте поджаривание «хвоста», а мне будет достаточно рыбки Святого Петра.

Официант улыбнулся, но поклонился и несколько раздумчиво добавил:

– Я бы рекомендовал предварить основные блюда оригинальным шашлыком из морепродуктов.

– Такое бывает? – удивилась Ксюша.

– Ещё как, – оживился официант. – На шампурах очень быстро поджариваются тонкие ломтики осьминога, тигровой акулы, кита, омара, Карибского угря, Тихоокеанского окуня и ещё десятка два кусочков различных рыб. Подаётся блюдо быстро под морскую капусту под соусом Марешаль вместе с языками пресноводного карпа. Всё это – предварительная закуска к обеду под выдержанный Шардене.

– Впечатляет, – несколько озадаченно произнёс Родион. – Знаете, мы очарованы вашим consomm'e impromptu [20] и безоговорочно согласны. А что у вас здесь с танцами?

– Как видите, музыка играет почти постоянно, – кивнул официант на соседний зал. – Там, в центре экзотических прудов площадка, специально оборудованная для танцев. Танцуете, сколько душе угодно… Причём, для гостей у нас поёт восходящая звезда Московской эстрады, певец и композитор Сергей Светлов.