Заметив меня, Ава помахала рукой и направилась к моему столику. Я уже в который раз позавидовала ее спокойной уверенности в себе и изяществу, которыми веяло от всего ее облика и которые поразили меня еще при первой нашей встрече. Можно было не сомневаться, что уж Ава-то точно не опрокинула бы на себя кофе, как это сделала я, впервые увидев Криса.

Она скользнула за столик напротив меня. Мы поздоровались. Мой ноутбук занял почти весь стол, я поспешно закрыла крышку, и Ава тут же обратила внимание на лежавшую передо мной папку с бумагами.

– Новые поручения от Марка?

Меня поразило, что она запросто называет его по имени – до сих пор это не позволялось никому, кроме Криса. Но, с другой стороны, что тут странного, учитывая, что они знакомы много лет? Ведь между ними, насколько я знала, ничего не было.

– Да, – кивнула я, пытаясь сообразить, как бы поаккуратнее выяснить, насколько близко Ава знала Ребекку. – Все пытаюсь понять, успела ли Ребекка разобрать эту кипу, или Марк приберег это удовольствие для меня. Он как раз из тех, кто смог бы оценить иронию ситуации: школьная училка проверяет домашнюю работу.

Уголки губ Авы слегка дрогнули в улыбке.

– Ну, мужчины редко видят в грезах школьных училок, – пошутила она, словно не заметив, что я упомянула Ребекку.

Где-то я уже это слышала, скривилась я.

– Только плохие мальчики этим грешат.

– Думаю, если постараешься, то припомнишь по меньшей мере одного, к кому это не относится. Как насчет нашего общего знакомого, безумно сексуального художника, к которому мы обе вожделеем?

У меня все перевернулось внутри. Наверное, ревновать было глупо, ведь она просто болтала – как болтают девчонки, обсуждая симпатичных мальчиков, – но при одном намеке на Криса у меня от ревности перехватывало дыхание, а глаза застилала красная пелена. Опомнившись, я постаралась взять себя в руки.

– Вообще-то, – небрежно бросила я, намереваясь сменить тему, – я с утра только и думаю, что о художниках. Ты знакома с Рикко Альваресом?

– Конечно, знакома. Он часто забегает ко мне поболтать.

– Тогда ты наверняка знаешь, что он больше не выставляется в галерее.

– Правда? А я слышала, что у него только что прошла благотворительная выставка картин.

– Да, но это было до ухода Ребекки. Ушла она, ушел и Альварес.

– Вот как? Представляю, как это взбесило Марка. Но, знаешь, Ребекка вечно нянчилась с Альваресом, как с избалованным ребенком. Вот он и закатил истерику, когда она ушла.

– Нянчилась? – переспросила я, надеясь вытянуть из Авы побольше.

– Ну, насколько я слышала. Я ведь еще по совместительству что-то вроде барменши – народ постоянно бегает ко мне пить кофе, – пошутила она. – Что касается Ребекки… она то и дело заглядывала во время запарки перед очередной распродажей, вот мы пару раз и говорили о Рикко. Она взялась его опекать – мирилась с его «творческим темпераментом» еще в те времена, когда никому это и в голову не приходило. – Ава дернула плечиком. – Это довольно странно выглядело со стороны – как будто она видела в нем отца. Хотя с первого взгляда было понятно, что уж он-то, несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, явно относится к ней не как к дочери.

Аве не нужно было объяснять, что она имеет в виду. Мой отец, например, усмехнулась я про себя, ничего не имел против того, чтобы крутить романы с моими ровесницами.

– У меня с ним на сегодняшний вечер назначена встреча – хочу уговорить его устроить частный показ. Считаешь, мне нужно быть начеку?

Глаза у Авы стали круглые, как чайные блюдца.

– Альварес согласился встретиться с тобой?!

– Ну, да…

Тут у меня зазвонил мобильник, и я разом забыла обо всем. Вытащив его из кармана, я первым делом посмотрела, кто звонит. Крис.

– Извини, мне нужно поговорить, – торопливо бросила я Аве.

Ава моментально надулась. Похоже, она к этому не привыкла.

– Конечно.

– Спасибо. Извини. Это действительно важно. – Перед тем как нажать кнопку вызова, я покосилась на Аву. Ей ничего не стоило услышать наш разговор. – Подожди секунду, Крис. – Поспешно оглядевшись по сторонам, я вдруг поразилась, насколько тут людно. С чего мне взбрело в голову, что это самое подходящее для встречи место, разозлилась я. – Я должна выйти, иначе не смогу нормально говорить. То есть… можешь подождать пару минут?

– Да, конечно. – Глубокий, низкий голос Криса в трубке подействовал на меня обычным образом – схлынувшая было краска вновь вернулась и бросилась мне в лицо, сердце стукнуло прямо в ребра. Этот мужчина по-прежнему имел эту власть надо мной, мог заставить мое сердце разогнаться до галопа, расплавить кости, остановить дыхание. При мысли о том, что я могу потерять его, если разговор вдруг пойдет не так, у меня все переворачивалось внутри.

Я покосилась на дверь, но идея снова прыгать на ветру показалась верхом идиотизма. В итоге я предпочла укрыться в туалете.