— Если вы решили, что сможете удрать на этом корабле, то вынужден вас огорчить, — неожиданно добавил Альказ.

— В каком смысле? — насторожился пират, назвавшийся навигатором.

— В прямом. Запас топлива на корабле ограничен. А орудия моего линкора способны уничтожить судно в два раза больше вашего, — ответил ксеноброн, сам не понимая, с чего вдруг завел этот разговор.

— Понятно, — протянул навигатор, заметно скиснув.

Приказав боеособям увести их, Альказ заложил руки за спину и, опустив голову, задумался.

— Пытаешься понять, откуда вдруг узнал об их планах? — услышал он вопрос и, резко обернувшись, увидел знакомые носилки.

— Рад видеть тебя, верховный, — кивнул Альказ и неожиданно понял, что действительно рад видеть этого странного ксеноса.

— Так я угадал? — усмехнулся верховный, кивнув в ответ на его приветствие.

— Как всегда, — ответил Альказ, встопорщив шейный гребень.

— А сам как считаешь? — вдруг спросил верховный.

— Интуиция. Я уже долго общаюсь с мягкотелыми и научился просчитывать их действия, — пожал плечами Альказ.

— Нет. Ты точно знал, о чем они подумали, — продолжал интриговать его верховный.

— Тогда не знаю, — признался Альказ.

— Это просыпаются твои особые способности, — ответил верховный, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Какие способности? — удивился Альказ.

— Точно такие же, как те, которыми обладаем мы, техножрецы.

— Вы про умение чувствовать чужие эмоции?

— Да. Очень скоро ты станешь весьма сильным эмпатом. У тебя есть хорошие задатки, которые я отметил еще в наше первое с тобой знакомство. В старые времена, даже будучи офицером имперского флота, ты мог бы оказаться пристегнутым к рабскому креслу со шлемом снятия эмпатической энергии на голове, в генераторном зале какого-нибудь частного корабля. Но теперь это тебе не грозит. Больше того, ты даже не окажешься в клане техножрецов. И это хорошо. Нет, это просто отлично для империи.

— Верховный, ты говоришь загадками, — вздохнул Альказ.

— А что тут загадочного? — не понял верховный.

— Я такой же офицер империи, как и все, а ты заявляешь, что мое присутствие в армии Ксены очень хорошо для империи.

— Иногда ты просто поражаешь меня своим нежеланием понимать очевидное. Ты слишком замкнут на своем равенстве со всеми остальными офицерами. А это уже плохо.

— И чем же? — растерялся Альказ.

— Тем, что каждый должен знать себе реальную цену. Знать, чего он стоит на самом деле. А ты всем своим поведением пытаешься уравнять себя со всеми. Ты назначен генералом, а значит, должен оправдывать свое назначение, а не беспокоиться о том, что подумают о тебе все остальные офицеры армии. На всех не угодишь. Обязательно найдется десяток-другой завистников, которые решат, что твое назначение не справедливо. Просто будь самим собой. Делай свое дело так, как должен.

— Похоже, ты злишься, верховный, — удивленно протянул Альказ.

— Не люблю повторять прописные истины серьезным ксеносам, — рыкнул в ответ верховный. — Давай оставим эту тему. Лучше скажи, что собираешься делать?

— А что тут сделаешь? Отправим в аномалию корабль, а там посмотрим, — пожал плечами Альказ.

— На что именно ты собираешься смотреть? — уточнил верховный.

— Как себя поведут наши соседи.

— Похоже, ты собираешься лично командовать этим боем.

— Только на расстоянии. Я еще не готов погибнуть, — усмехнулся Альказ.

— В каком смысле? — на этот раз пришло время удивляться верховному.

— Война еще не началась, а значит, мне еще рано идти на абордаж лично, — усмехнулся Альказ, довольный тем, что ему удалось поддеть верховного.

— Думаешь, рабы послушаются твоих приказов, отданных с другого корабля?

— Они будут думать, что я знаю, что говорю.

— И кто их в этом убедит?

— Ты. Перед вылетом ты встретишься с ними и скажешь, что мне уже приходилось сталкиваться с этими неизвестными, и я единственный, кто хоть что-то понимает в их тактике.

— И зачем тебе это? — снова удивился верховный.

— Затем, что мы должны выжать из этой ситуации все возможное. Взяв на себя командование этим кораблем, я заставлю мягкотелых действовать так, как действуют корабли флота Ксены. Выдерживая наши паузы между залпами и удержанием силового щита. Не будем забывать, что наши корабли и корабли мягкотелых имеют огромную конструктивную разницу. Как ни прискорбно это признавать, их корабли мощнее. Я имею в виду их энергообеспечение.