– Надеюсь, вы не станете отрицать, что пребываете в натянутых отношениях с Её величеством?

– Мы недолюбливаем друг друга, – кивнула Ружена.

О том, что она примкнула к оппозиционной партии, не знал только ленивый, и с этой точки зрения, вопрос нава не нёс ни малейшего смысла, являясь данью знаменитой тёмной вежливости.

– Вы с Любавой и Мирославой, – с нажимом уточнил Сантьяга.

– Это не секрет.

– И даже сейчас, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность, вы не забываете о распрях.

Больше всего на свете Ружене хотелось вышвырнуть наглеца вон, но обстоятельства диктовали иную модель поведения. Несмотря на своё высокое положение, ссориться со всесильным комиссаром Тёмного Двора жрица не собиралась, а потому ответила спокойно и медленно, взвешивая каждое слово:

– Наше соперничество не означает, что мы строим планы по свержению Всеславы или отстранению её от должности. – Маленькая пауза, призванная подчеркнуть важность заявления, и короткое добавление: – В те дни, когда над Тайным Городом нависла серьёзнейшая опасность.

Нав прекрасно понял намёк и поспешил уточнить:

– Надеюсь, что это правда, жрица, несмотря на то что королева потеряла Мечеслава и пребывает не в лучшей форме в связи с предстоящими родами.

– Именно так.

Взгляды скрестились, на мгновение задержались, словно пробуя друг друга на крепость: слева – клинок тёмных глаз нава, справа – тяжёлые зелёные мечи люды. Скрестились и вновь разбежались, показывая, что время схватки ещё не пришло.

– Вряд ли вы удержитесь от соблазна.

– Печально видеть, как ты тратишь драгоценное время на не касающиеся тебя внутренние дела Люди.

– Все события сплетены в один большой клубок, – развёл руками комиссар. – Или мы вместе, или у нас ничего не получится.

– Решил разыграть ответственность перед Тайным Городом? – попыталась съязвить жрица.

И услышала в ответ вежливое:

– В первую очередь – перед Тёмным Двором. – Сантьяга тоже умел выдавать многозначительные паузы и заканчивать интересными замечаниями: – А в настоящее время вы представляете весьма… – Лёгкая улыбка: – Скажем так: весьма потенциальную опасность.

Несмотря на нарочитую корявость, а может, и благодаря ей, фраза прозвучала настолько многообещающе, что Ружена не удержалась от нервного смешка:

– Что дальше? Будешь угрожать смертью? Напоминать о судьбе Ярославы?

– Напоминать не стану, поскольку в этом нет необходимости, – необычайно любезно ответил нав. – Скажу просто: в настоящее время Тёмный Двор до крайности заинтересован в крепком и едином Зелёном Доме.

– Твоя забота о Всеславе расстрогала меня до глубины души.

Ружене удался сарказм, однако сжавшиеся в кулак руки наглядно продемонстрировали её истинные чувства.

– Я просто пытаюсь донести до вас понимание, что сейчас не время для интриг, – с настойчивой мягкостью продолжил Сантьяга. – Тёмный Двор знает много, но вмешивается гораздо реже, чем вам кажется. В обычных случаях мы предпочитаем роль сторонних наблюдателей…

– Не смеши меня.

– Хорошо, – кивнул комиссар. – Выскажусь иначе: в обычных случаях мы не мешаем вам устраивать перевороты и революции, потому что каждое такое действие приводит к ослаблению соответствующего Великого Дома. Однако сейчас у меня на руках тяжелейший кризис, который можно преодолеть только сообща, и я настоятельно прошу вашу партию временно прекратить интриги.

– Для ночного визита должна быть более веская причина.

Взгляды снова встретились, несколько мгновений Ружена достойно сдерживала чёрный напор собеседника, но вздрогнула, услышав следующую фразу:

– Ардоло получил помощь от очень сильного и опытного мага Зелёного Дома.

– Предательство… – Губы жрицы растянулись в усмешке. – Так вот почему ты явился…

– Вы понимаете, что будет, если в ходе расследования вскроется ваша причастность к побегу?

– А ты понимаешь, что для поддержки Ардоло должен быть весомый повод? Что я выиграю от его побега?

– Вы получаете необычайно сильного бойца, готового совершить любую мерзость.

– И?

Сантьяга выдержал паузу, как будто подбирая примеры, иллюстрирующие его заявление, но отказался от них, скромно закончив:

– Поверьте, жрица: в складывающихся обстоятельствах, это очень много. Два прошедших с покушения месяца не успокоили Зелёный Дом. Вы все пребываете в сильнейшем напряжении, и достаточно одного удара, чтобы накопленная энергия вырвалась на свободу.

– Можешь поделиться своими подозрениями с королевой или Яриной.