Их первый поцелуй.

Он стоил любых ожиданий. И он был осторожной, сладкой, требовательной, и всепоглощающей прелюдией к тому, что могло за ним последовать…

Все оборвалось.

Джим изо всех сил пытался удержать это мгновение, не в состоянии мыслить, не в состоянии моргать, не в состоянии дышать от желания близости с ней…

А затем он окончательно проснулся.

— Значит, у нас теперь тут два вида протоссов? — спросила Абернати, как только Рейнор и оба заместителя вновь собрались в челноке, для проведения планового утреннего совещания.

Джим кивнул и с благодарностью принял чашку кофе, которую протянула девушка.

— Именно. — Он сделал глоток. — Вторая группа называет себя темными тамплиерами.

Жидкость обожгла Джиму язык. Не обращая внимания на неудобство, он с облегчением вздохнул, ощущая бодрящее действие кофеина.

«Вот теперь я окончательно проснулся», — подумал Рейнор.

В мыслях он прокрутил события вчерашнего дня. Он вспомнил Зератула, — с клубящейся вокруг рук чернотой, с плащом из холода и мрака, что следовал за ним по пятам, — и содрогнулся.

— Они действительно темные, этого у них не отнять, — вслух признал он. — Их технологии, их пси-силы выглядят так, словно созданы из холода и мрака. Как космос.

— Но нам ведь не нужно беспокоиться о том, что они нападут? — с легкой нервозностью уточнил Кейвз.

— Нет, — успокоил его Рейнор. — Не думаю, что эти ребята будут атаковать нас. Мы не являемся их целью, и они прилетели решать другие задачи. Обычные протоссы здесь из-за Керриган. А темные тамплиеры, насколько я понял, просто хотят уничтожить зергов.

— По мне, так звучит здорово, — сказала Абернати.

Джим усмехнулся.

— Ага, по мне тоже, — сказал он.

Рейнор вкратце рассказал заместителям все, что видел в зерговском логове, включая то, как зерги отреагировали на появление темных протоссов. Единственное, о чем умолчал Джим — это о сфере из света, потому как представлял, как это будет выглядеть со стороны: он двинулся рассудком и видит вещи, которых не существует.

Так что о сверхъестественных явлениях Джим пока предпочел не говорить.

— Надеюсь, мы сможем заключить с ними сделку, чтобы в случае чего прикрыть друг другу спины, — подытожил он. — Мы предлагаем им дополнительную огневую мощь, они используют свое «что-там-у-них-есть» для внесения раздрая в зерговские стаи, а затем мы сваливаем с ними с этого булыжника.

— Как мы их найдем? — спросил Кейвз.

— Я найду их, — уверенным тоном заявил Джим. — Один раз я уже нашел их, смогу найти и еще раз.

О том, что он встретился с темными тамплиерами лишь благодаря удачному стечению обстоятельств, Рейнор решил промолчать. Ибо хоть слабая, но надежда, бойцам явно пойдет на пользу.

— Заодно постараюсь выследить и обычных протоссов, — добавил он. — Буду наблюдать за обеими группами и за зергами. Так, на всякий случай. Вдруг они забредут на нашу территорию или решат, что пора кончать с нами.

— Не хотите взять с собой парочку ребят? Так, для надежности? — предложила Абернати.

Рейнор покачал головой.

— Нет, в одиночку я буду мобильнее, да и привык уже. Я буду постоянно на связи.

Джим не стал заострять внимание на очевидном: возьми он с собой хоть сколько бойцов, в любом случае численность их группы не выдержит никакого сравнения с отрядом протоссов или стаей зергов. Впрочем, и с темными тамплиерами, наверняка тоже. Безопасность за счет количества имеет место быть, когда ты в большинстве.

— Кроме того, всем рейдерам нарезаны задачи. — Джим развел руками. — Нет смысла их сейчас дергать.

— У нас все схвачено, — поспешил уверить его Кейвз.

— Знаю. — Джим похлопал молодого солдата по плечу. — Вы справляетесь, и посему нет нужды в том, чтобы я болтался целыми днями поблизости.

Рейнор усмехнулся и сделал очередной глоток кофе.

— Будет лучше, если я займусь чем-нибудь полезным, чтобы не путаться под ногами.

На следующий день Джим выступил из лагеря в надежде обнаружить хоть какие-нибудь следы присутствия любого из трех лидеров. Однако перед ним тут же встала дилемма: возвращаться в горы, или же попробовать поискать в долинах, близ гейзерных полей и лавовых разломов?

Рейнор предположил, что протоссы ушли в горы, где легче укрыться от Керриган, а так же больше обзорных точек, откуда можно следить за передвижением врага. Стая Керриган, в свою очередь, скорей всего, будет держаться предгорий, периодически прочесывая местность в поисках следов протоссов или их лазутчиков, которые наверняка будут пытаться проникнуть на ее территорию.