— Просто так, не обращайте внимания.

Машина была что надо, «УАЗ-469» с металлическим верхом, на котором крепилась «мигалка». Мы проехали с ветерком и быстро добрались до улицы Артиллерийской.

— Какой этаж, вы сказали? — спросил Николай.

— Шестой, квартира пятьдесят шесть. Запоминайте, вам там жить. Месяца хватит, чтобы подыскать другое жилье, еще ближе к месту работы?

— Вполне.

— Вот и хорошо.

Мы поднялись на шестой этаж и подошли к входной двери. Я надела на руку кожаную перчатку и вытащила ключ, обмотанный изоляционной лентой.

— Это зачем? — удивленно спросил лейтенант, кивнув на мою руку.

— На всякий случай, — произнесла я, не желая говорить всю правду.

Я вставила ключ в замочную скважину и начала отпирать дверь. Странно, но ключ никак не желал проворачиваться в замке.

— Заклинило? — спросил Николай. — Такое часто бывает?

— Да нет, не часто, — ответила я, прекратив свои попытки отпереть дверь.

— Может быть, в квартире кто-нибудь есть? — поинтересовался милиционер. — Вы живете одна или с кем-нибудь?

— В данный момент одна. Хотя не исключено, что в квартире «гости».

— Может быть, я зайду в другой раз? — замялся лейтенант.

— Ни в коем случае! Сейчас — то самое время, когда вам нужно быть здесь.

Я позвонила. Кнопку звонка держала долго, будто хотела поднять мертвых из ада.

— Кто там? — послышался грубый голос из-за двери.

— Это я — Женя Охотникова! — произнесла я как можно более сладким голосом.

— В квартире мужчина? — спросил Николай. — Сцены ревности не будет?

— Будет другая сцена, — пообещала я.

— Какая? — Симонову явно стало неловко, это было заметно по интонациям голоса. Радость от предвкушения обрести хоть на какое-то время приличное жилье сменилась недоумением.

— Сейчас увидите.

Дверь открылась. На пороге маячили Алеша и голубоглазый парень. Увидев милиционера, они попытались тут же закрыть дверь, но я не позволила им сделать это. Ворвалась в квартиру, как ураган над американским штатом Канзас, так правдиво описанный Лайонелом Фрэнком Баумом в книге про страну Оз.

— Ах ты… — не успел закончить фразу «треугольный шрам».

— Коля! За мной! — командным голосом воскликнула я.

Алеша не успел договорить до конца то, что хотел, потому что я влепила ему кулаком в подбородок. Мужчина с особой приметой отлетел от меня, приложившись спиной к оклеенной пленкой желтых тонов стене коридора. Но, будучи крепким мужиком, просто так не сдался, а, наоборот, кинулся на меня.

Голубоглазый, увидев, что такие обороты не для его двигателя, бросился в глубь квартиры. За ним последовал Николай, своей массивной фигурой потеснив меня.

— Помощь нужна? — спросил он, проскакивая мимо.

— Надеюсь, справлюсь! — воскликнула я, хватая Алешу за руку, в которой почти молниеносно появился нож. Острая финка с перламутровой ручкой.

Лейтенант исчез в недрах квартиры, а я отжимала назад руку с ножом, лезвие которого пыталось приблизиться к моему лицу.

— Изуродую, сука, — шипел урод.

Чтобы прекратить сопротивление сразу и навсегда, я двинула Алеше коленкой между ног. Прием, который всегда срабатывает в отношении мужчин. Причем безотказно.

Так же случилось и на этот раз. Рука нападавшего разжалась, и нож выскользнул, упав на линолеум цвета «светлая академия». Я отступила от бандита, который стоял теперь на одной ноге, а вторую поднял кверху, открыв рот в припадке бессилия.

Я обыскала Алешу, вытащив у него из кармана пиджака пистолет.

— Тварь, — шипел он.

Наверное, я слишком сильно приложила ему коленной чашечкой по гениталиям, не рассчитала.

— Прости, больше не буду.

Николай тащил из комнаты второго бандита. Под левым голубым глазом у него теперь нарисовался огромный фиолетовый синяк.

— Что это за люди? — спросил он.

— Бандиты, — ответила я.

— Не понял…

— Я говорю то, что есть. Они хотели воспользоваться квартирой без моего ведома и согласия. Вернее, без согласия настоящей хозяйки.

— Так еще есть и настоящая хозяйка? — удивился лейтенант.

— Галина Кузнецова владеет этой жилплощадью на законных основаниях.

— А вы тогда кто?

— Я — ее доверенное лицо. Никакого обмана, клянусь! Все, что я делаю, — от имени Галины Кузнецовой.