Под ногами что-то звякнуло и откатилось в сторону, я наклонилась посмотреть — обыкновенная рюмка. Прозрачная, с золотым ободком. Обернув руку салфеткой, я извлекла рюмку и поставила на стол, рядом с плоской фляжечкой с завинчивающей крышкой и блюдцем с тонко порезанным лимоном. Следствию понадобится всего несколько часов для того, чтобы установить, где именно находился яд — в бутылке или в рюмке. Но в любом случае на убийство это пока не было похоже: господин Попов выпивал один.

— Один, один, — трясла головой его референт — красивая девушка с сильно накрашенными ресницами. — Он как с собрания пришел, так и заперся, приказал никого к себе не впускать, еще приказал лимон порезать… Шеф всегда коньяк с лимоном предпочитал, у меня в холодильнике поэтому запас… Я лимон нарезала и принесла, а Егор Андреевич уже из кейса фляжку достал и крышку отвинчивал… Иди, говорит, Лариса, я один посижу… Я так подумала — отдохнуть ему надо…

— А Муза Платоновна что же? Как она к нему попала?

— Так это минут через десять примерно… Звонит охрана: у нас, говорят, здесь мадам Френкель находится. Она вроде бы как не в себе, но твердит, что хочет сказать что-то очень важное… и только при личной встрече, самому Егору Андреевичу. Очень-очень, говорит, важное дело!

— И вы доложили об этом шефу?

— Нет, я… Шеф очень не любил, когда его тревожили, если он давал указание не беспокоить… И я подумала — у него такой день! Заседание это, разговоры, крупная неудача, потрясение, — секретарь наморщила лобик и покосилась на Марину. — А с другой стороны — вдруг и в самом деле какие важные сведения ему Муза сообщить хочет? Если это так, опять же я буду виновата, если что! В общем, я сказала охране: пропустите. Пусть посидит, думаю, в приемной, если что — позвоню шефу и спрошу. Но она, Муза-то, и ждать не стала. Вошла в приемную и не задерживаясь… Прямо к нему… И вдруг оттуда крик! Я кинулась следом и… и увидела…

— Увидела, что шеф уже никогда не будет слушать Музу. Понятно… А что же она?

— Она сначала засмеялась, затем побледнела… Затем из кейса, — он возле стола стоял, открытый, — вынула какую-то куклу…

— Стоп! Куклу с голубыми волосами? Обыкновенную детскую игрушку?

— Да!

— Вы ее тоже сразу заметили, эту куклу?

— Ну, я не на кейс смотрела, а на шефа… И все равно заметила, конечно, что из кейса торчит как будто что-то такое необычное… Но мне было не до этого. А Муза, она сразу выхватила «это» и куда-то побежала… потом, я слышала, закричала…

— Вы позвонили охране, милиции, «Скорой»?

— Да, сразу же.

— Хорошо.

Я обернулась к Марине, которая тихо сидела в кресле для посетителей и не сводила глаз с мертвого партнера по бизнесу. Гонопольская держалась очень хорошо, только была какой-то заторможенной. Пару раз поднесла руку к голове, поправляя прическу, но сделала это механически, как автомат.

Я сказала:

— Мы уходим. Причем немедленно. Нам дорого время. Потому что с минуты на минуту сюда снова нагрянет милиция, и тогда нас задержат на целый день, а может быть, и арестуют. Три убийства за одни сутки — твой любовник Стас, твоя домработница Шура и твой партнер Гога — это все-таки слишком много даже для очень красивой женщины.

Марина кивнула и сразу поднялась с места. Она молчала, только ледяная ладошка снова, как вчера, вползла в мою руку. Я не стала ее отбрасывать: девушке нужна поддержка, и хотя эту поддержку я могу выразить только пожатием, но и пожатие в данном случае все же больше, чем ничего.

Я отвезла Гонопольскую домой.

Ну то есть не домой, конечно, а в место нашей временной дислокации — на конспиративную квартиру. Марина хранила молчание всю дорогу, не нарушила его и дома. Сразу из прихожей прошла в ванную и заперлась там, и из-за двери скоро послышался шум воды и запахло хвойной пеной.

И в общем, это хорошо, что она ушла и не приставала ко мне с разговорами. Мне было что обдумать.

Каким-то непостижимым образом в этой истории сплелись имена трех давних студенческих друзей: Максима Гонопольского, Иосифа Френкеля и Гоги Попова. Несколько лет кряду им было нечего делить: друзья жили в одной комнате студенческой общаги, не особенно разбирая, где свое, где чужое. Они были молоды и сильны, жизнь казалась им удивительной и прекрасной.

Но прошло несколько лет, и все изменилось. У Макса с Гогой появился общий бизнес со всеми вытекающими отсюда взаимными претензиями и подозрениями, сгубившими былую дружбу. Бывшие товарищи стали открытыми врагами, собирали один на другого компромат и желали извести друг друга.

Иосиф Френкель в делах друзей-бизнесменов не участвовал. Много лет он жил аскетом в горах Горного Алтая, собирал мумие и исследовал свойства различных лекарственных трав. Перемена в его жизни случилась десять лет назад: во время одной из экспедиций Йосик встретил в горах девушку, поразившую его воображение. Вскоре девушка стала его женой, а через два года ушла к другу — банкиру Максу Гонопольскому…

И с этого момента, можно считать, судьбы всех троих друзей снова переплелись в тугой узел. У Макса и Йосика появилась причина ненавидеть друг друга. Гога невзлюбил саму Марину — можно предположить, что он шкурой почувствовал в ней хищницу, готовую посягнуть на его финансовое благополучие и на власть в компании. Мать Йосика, Муза Платоновна, тоже ненавидела Гонопольскую, у нее было для этого сразу три причины: во-первых, девушка ей просто не нравилась, во-вторых, она сделала ее сына несчастным, в-третьих, из-за Марины Йосик решился на преступление и надолго оказался за решеткой.

Итак, Марина, производившая, в общем, неплохое впечатление, хотя ее ангельская внешность и являлась маской, под которой скрывалась сильная натура (достаточно вспомнить сцену в банке), накликала на свою голову немало проклятий. Но чья же ненависть успела созреть настолько, чтобы девушке стала угрожать реальная опасность?

Максима и Гогу исключаем — один из них уже полгода покойник, а второй только что к нему присоединился. С другой стороны, нельзя забывать, что эти убийства могут быть связаны с покушениями на Марину. Муза Платоновна тоже как будто была ни при чем. Тогда кто?