— А что такого случилось, чтобы он остановился?

Воцарилась тишина. Марина напряженно обдумывала мои слова.

— Да, Жень, ты права, наверно… Но что же мне теперь — так и жить в постели? Как клоп?

Я вошла к ней в комнату с подносом, на котором стояло все, что нужно для завтрака.

— Просто дождись моего возвращения. Дело движется к завершению, и я надеюсь, скоро ты будешь блистать в свете, ничего больше не опасаясь.

— Потому что ты будешь со мной, да? Жень, ты же не собираешься меня бросить? Я бы хотела, чтобы наши отношения стали постоянными!

Я сделала вид, что не слышу этого пожелания. Работать с Мариной нравилось мне все меньше и меньше.

Усевшись за руль «Фольксвагена», я не сразу двинулась с места. Прежде всего потому, что пока не знала точно, куда именно ехать. Немного подумав, достала из кармана куртки мобильник. Два звонка — и справочная города, а затем и справочная банка сообщили мне номер приемной Егора Андреевича Попова.

— Але? — спросила секретарша.

— Говорят из компании «Сады Семирамиды», — начала я сурово. — Выражаем вам глубокие соболезнования в связи с преждевременной кончиной нашего давнего партнера вице-президента господина Попова. Будьте добры назвать адрес, по которому мы можем доставить траурный венок и небольшую помощь семье погибшего.

На том конце провода всхлипнули.

— Спасибо. Мы тут все в таком шоке… Еще вчера живой, здоровый, сразу после заседания отдохнуть хотел, просил меня в турбюро позвонить, заказать путевку на Мальдивы на двоих…

— В какое? — насторожилась я.

Значит, у господина Попова все-таки была какая-то пассия!

— Какое-то… «Райское местечко», кажется. Там даже заказ приняли, предложили сегодня подъехать… И вдруг… Боже мой, представить себе не могу, что шефа больше нет! Вы цветы можете прямо к нам доставить. Служба охраны затем подвезет их куда нужно.

— А материальная помощь? — напомнила я. — Ее полагается вручать из рук в руки семье покойного. Я, как лицо материально ответственное, не могу доверить…

— Ах да. Ну что ж, это довольно далеко. Егор Андреевич жил в загородном доме в поселке Жасминный, знаете? Там, где озера… рыбачить он очень любил… У него большой кирпичный особняк, вы его сразу узнаете — такая большая острая наклонная крыша, как парус, такой ни у кого в округе больше нет…

— Да, но дачный поселок, наверное, охраняется?

— Разумеется. Но если вы скажете, что привезли цветы и деньги, вас, может быть, и пропустят. Там уже все знают.

Ну что ж, дело за малым — осталось только найти венок. Про деньги, я надеюсь, в этой обеспеченной семье не вспомнят.

Медленно тронувшись с места, я поехала вдоль улицы, вглядываясь в вывески, и, конечно, скоро нашла то, что искала. На фасаде огромного делового центра красовалось любопытное сочетание вывесок:

1. «Салон для новобрачных».

2. «Бюро ритуальных услуг „Последний путь“».

3. «Производство мясных консервов».

«Конвейер, блин…» — подумала я, притормаживая возле «Последнего пути».

— Вам какой венок? — спросила меня хозяйка салона с полагающейся этой минуте трагической миной.

Вопрос, как ни странно, застал меня врасплох. Я и понятия не имела, что в этом случае предлагается какой-то особенно большой выбор.

— У нас вы можете заказать любые цветы на похороны, — затараторила хозяйка, — траурные букеты, композиции и корзины, ритуальные венки, оформление траурными лентами! Мы помогаем достойно проводить ушедшего, выразить свою любовь и уважение, отдать дань его памяти! К вашему вниманию — траурная корзина № 4 — классический траурный венок в бело-бордовой гамме! Траурный венок из красных гвоздик, красивый ритуальный венок из роз Гран-При! Стильный европейский венок оригинальной формы, который доставит настоящее эстетическое наслаждение!

— Кому? — прервала я ее.

Подбитая на лету, хозяйка салона уставилась на меня бессмысленным взглядом:

— А?

— Я спрашиваю — кому ваш венок доставит наслаждение? Усопшему? Или тому, кто пришел провожать его в последний путь?

— Н-ну… всем…

— Прекрасно. Значит, берем самый лучший, чтобы каждый из участников покинул похороны с полным чувством удовлетворения, обмениваясь впечатлением и приговаривая: «Как здорово провели время! Ну просто душой отдохнули!»

Хозяйка салона посмотрела на меня обиженно.

— Возьмите тогда желтые розы, — буркнула она. — Это любимые цветы Аллы Пугачевой.

— Хм… ну давайте. Покойный был ее давним поклонником.

Выкупив венок с розами, я загрузила его в «Фольксваген» и поехала на поиски дачного поселка в Жасминном.

Место было очень красивое.

Поселок стоял на высоком берегу одного из озер, и издали было видно, как солнце полощет свои лучи в его серебристых водах. И сам дом господина Попова, окна которого выходили на водную гладь, своими очертаниями напоминал бригантину, паруса которой надувает щедрый норд-вест.