Минут через пять вдали показалась высокая фигура Паратова в сопровождении маленькой, едва поспевающей следом и явно женской. Ему приходилось то и дело оборачиваться, чтобы помочь спутнице, по пояс увязающей в снегу, и буквально выдергивать ее из сугробов. Это выглядело бы смешно, если бы не только что пережитый Нелей ужас, не позволяющий отдать должное зрелищу. Когда Паратов с Верой приблизились, с их лиц градом катил пот и дышали они шумно, как старинные паровозы. Сняв вязаную шапочку, лейтенант отерла круглое раскрасневшееся лицо и сказала:

– Ну, вы даете!

Неля хотела спросить, что она хочет этим сказать, но следователь не дал ей этой возможности.

– Что случилось? – спросил он. – Почему вы мокрые? Кто эта женщина?

Он выстреливал вопросами со скоростью пулемета, и Неля ждала, когда они иссякнут, чтобы начать отвечать по порядку. Она вкратце рассказала Паратову о том, что произошло. Лицо следователя потихоньку прояснялось.

– Вы хотите сказать, что Степнов внутри? – он кивнул в сторону оранжереи.

– Сами поглядите, – предложила Неля.

– Он никому не причинит вреда, – вставил Валерий, раздуваясь от гордости (Неля в красках описала Паратову и лейтенанту Вере свое чудесное спасение и то, что ведущая роль в нем принадлежала Древлину). – Я его скрутил – даже магия не понадобилась!

Бросив на парня озадаченный взгляд, Паратов исчез в оранжерее.

– Вам срочно нужно согреться! – озабоченно проговорила Вера, глядя на озябших потерпевших. – Может, войдете внутрь?

– Нет! – в один голос вскрикнули Неля и Татьяна.

– Тогда пойдемте к корпусам, вам срочно нужно переодеться! – решительно произнесла Вера, но ее решительности тут же поубавилось, стоило девушке взглянуть на глубокие сугробы, по которым предстояло возвращаться. Женщины двинулись в обратный путь. Неля и Вера с обеих сторон бережно поддерживали Татьяну, Древлин неотступно следовал за ними. Через несколько десятков метров процессия столкнулась с группой людей в камуфляже, быстро продвигающихся к оранжерее, несмотря на сугробы.

– Туда! – махнула рукой Вера. – Там Паратов и подозреваемый.

Глава группы молча кивнул, и мужчины продолжили путь.

– Как вы здесь оказались? – спросила Неля у Веры. – Иван Арнольдович мне звонил…

– Я в курсе, – перебила Вера. – Мы приехали задерживать Ракитина, но вы нас удивили: никто не ожидал, что вам удастся задержать убийцу!

– Так вы что же, знали, что Женя?..

– Разумеется! – снова перебила лейтенант Вера. – Ну, – тут же слегка смутившись, добавила она, – на самом деле, о Степнове мы узнали совсем недавно. Иван Арнольдович вызвал его на беседу, но он не явился – видимо, понял, что мы напали на след. Скорее всего, по этой причине он решил избавиться от вас, как от единственного свидетеля!

– Свидетеля чего?! – воскликнула Неля. – Он пытался убить меня, но я так и не поняла, чем ему помешала!

– Давайте вы сначала переоденетесь, хорошо? – предложила лейтенант. – А потом товарищ майор сам вам все расскажет.

Через сорок минут, когда Неля приняла горячий душ и переоделась, за ней зашла лейтенант Вера и пригласила в гостиную врачебного общежития. Там уже сидели Паратов и темноволосый импозантный мужчина, показавшийся Неле знакомым.

– Ну, наконец-то! – воскликнул майор при виде вошедших. – Вы же знакомы с Самвелом Вартановичем Симоняном?

– Честно говоря, – заговорил тот, на кого указал следователь, – мы не имели возможности как следует познакомиться, хотя у меня и был шанс – просто непростительно, что я им не воспользовался!

Тут-то Неля и узнала в этом человеке адвоката Рощина. Действительно, она пыталась поговорить с ним, когда узнала, что он приходит повидать Макса, но тогда разговора не получилось.

– Адвокатская тайна и все такое, – с улыбкой пожал он плечами. – Вы должны меня понять!

– Я понимаю, – пробормотала она. – Но…

– Вы хотите знать, что я здесь делаю? – подсказал нужный вопрос Симонян. – Свою работу – защищаю интересы Макса Рощина.

– Но Макса здесь нет, его перевели…

Неля вдруг вспомнила, что так и не спросила Татьяну, зачем она ее вызвала в оранжерею.

– Никуда его не переводили, – перебил Паратов. – Вернее, перевели, но не в другую больницу, как сообщили вам, а в «буйное» отделение.

– Но почему?! – изумилась Неля.

– Чтобы спрятать подальше. Теперь, когда Макс пришел в себя, оставлять его в обычном отделении было небезопасно. Перевод в другую клинику чреват объяснениями с новым персоналом и другими неудобствами, поэтому решено было не менять место пребывания Макса и оставить его под присмотром Ракитина, но там, где до него никто не доберется.