"Закрепив" результат на смертельной планете, отправился в лабораторию, где уже был установлен и настроен дупликатор, который я взял в аренду у Махаона. Контейнер с биоресурсами, который я купил у Толика-Саммаила, тоже уже доставили.

Лаборатория мне была нужна, чтобы найти способ бороться с неуязвимыми тварями, заполонившими "Неистребимый". Они выдерживали минусовые темппературы, жили в вакууме, размножались делением, разрезанием и взрыванием на части, полностью поглощали тепловое излучение — в общем, работы мне предстояло немало.

Проблему нехватки образцов я решил с помощью дупликатора — имевшиеся у меня два кусочка тот воспроизводил в точности, но "жили" они не больше десяти минут, по истечении этого времени превращаясь в бурую отвратительно пахнущую жижу.

К слову, порой во время экспериментов действительно случались… эксцессы, и помимо потери слуха, бровей, зрения, а один раз даже руки, я немного поднял Интуицию, Интеллект, Удачу, Живучесть и Координацию. Даже интересно стало, какой набор параметров у лабораторных крыс, работающих в Исследовательском центре станции!

"Отдыхал" же, забираясь в очередного "смертника" и отправлясь навстречу неизбежной гибели. Особенно хорошо строятся коварные планы и многоходовые схемы во время часового отдыха воскрешения. Люцифер уже начал меня узнавать и приветственно щелкал клешнями, когда я со стонами и кряхтением выбирался из репликатора.

За всеми этими делами я как-то перестал следить за тем, что творится на станции, и лишь во время редких посиделок за бокалом какой-нибудь разноцветной экзотики в "Логове", выслушивал от приятелей последние вести.

Мишка и Сэм взялись выступить в роли моих представителей: окружив себя целой армией юристов, финансистов и консультантов, работающих непонятно за какие, но уж точно не за мои деньги, они прикладывали максимум усилий, чтобы Артур из вредности не подсунул мне разоренный и обвешанный долгами клан. Условия нашего соглашения из устного вдруг превратились в целый ворох бумаг, списков и официальных заявлений, подписанных каждой из строн при свидетелях в шести экземплярах.

Нам удалось привлечь достаточно внимания, чтобы все это присходило при участии представителей Коропорации, владеющей "Форпостом", так что я более-менее мог быть уверен в том, что в случа победы получу действительно функциональную клановую базу и хотя бы минимальный набор ресурсов и оборудования, а не голые стены, штурмуемые армией кредиторов.

К счастью, на станции и без грядущей дуэли хватало ярких событий, так что наш будущий поединок не входил даже в пятерку самых горячих новостей, а вот в топ-10 держался уверенно. Наверное, кто-то неплохо на этом заработал или заработает, но мне до этого не было никакого дела…

Разумеется, я тоже готовился, внимательно изучая не только правила дуэлей на Арене, но и регулярно просматривая списки разрешенных для использования стимуляторов, имплантантов и кибернетических усовершенствований — наверняка Артурчик напичкает себя всякой электроникой и химией, чтобы не оставить мне ни единого шанса…

ПРОДА 14.09.

Впрочем, я тоже прикупил себе кое-что из разрешенного — разумеется, анонимно… Каждый мой шаг, каждое действие — все это изучалось аналитиками "Фениксов", включая ежедневные походы в Лабораторию, использование "смертников" и посидели в комании Саммаила и Люцифера за чаем. Чтобы не разочаровывать наблюдаталей, один-два часа в день я уделял тренажерному залу, обычно стараясь подгадать тренировки к прыжкам на планету самоубийц, чтобы закрепить результаты. Пусть думают, что я себе варю себе какую-то "химию".

В результаты параметры мои подросли довольно прилично, хотя, уверен, до того же Артурчика мне было очень и очень далеко, тем более, что он наверняка напичкал себя имплантами и будет разгоняться стимуляторами.

Вот только у него наверняка упор будет насиловую тренировку, тогда как у меня… Эх…

Судный день настал для меня внезапно. Признаться честно, я давно уже не считал эти дни — мой план или сработает, или нет, мне же оставалось лишь проложить максимум усилий для его реализации.

— Ну что, готов? — Мишка заявился с утра пораньше, выряженный во что-то невообразимо сверкающее и в сопровождении парочки ослепительных красавиц.

— Хм. Мне кажется, или на них совсем ничего нет… кроме меня?

— Ммм… Кажется, где-то там под слоем краски были трусики… Или нет? Это называется "бодиарт", дружище! И твой портрет нарисован в самых выгодных местах, не находишь?

— Нууу… Выглядит вполне… рельефно…

— В общем так. Пока ты там играл в доктора Франкенштейна, мы провели рекламную кампанию, привлекли внимание общественности ну и всякое по мелочи. В случае победы кое-кто станет очень богат, и список этих "кое-кто" неожиданно внушительный.