— На этой планете мы пополнили клановую базу инопланетных созданий на семнадцать пунктов. Так что будь настороже, — предупредил он.

— Дарт, слышал? Полное сканирование окрестностей всеми доступными способами.

— Доступными? Камеры, тепловизор и уловитель магнитных возмущений — вот и все мои способы! Даже у нашего "Алхимика" больше возможностей для наблюдения!

— Внеси в список покупок, зануда кремниевая. Или подумай, что можно снять со скафа.

— Воздух! — рявкнул вдруг мой напарник.

От правой "головы" его меха отделелись два дымных следа и по сложной кривой ушли вверх. Я не успел ни засечь монстра, ни даже направить на него свои орудия, как все уже было закончено: ракеты разорвали тварь в клочья.

— Что это было?

— Птеркс. У китайцев значится как Ньяу Свон, кажется — Птица Смерти или около того.

— Дарт, что там у нас по этой птичке есть?

Птеркс

Исследование: 78 %.

Номер в реестре инопланетных созданий: N7 (104*).

Тип: перепончатокрылое, неразумное, одиночное.

Форма жизни: углерод-органика.

Обнаружено представителей: 46 (1 планета).

Уровни: 5–7.

Опыт: 25–50.

Параметры

: здоровье (х1,2) урон (х1,5) скорость (75 км/ч), восприятие (2,1 км).

Особенности

: летающий, ядовитый (80 %), симбиот (Пороховая личинка).

Последний пункт, как оказалось, тоже вел на существо из базы данных — это была толстая красная гусеница, которая внедрялась в живое тело, чтобы пожирать его изнутри. Получая малейшее повреждение она взрывалась, за что и получила такое название. Мда, затейлива и безгранична фантазия разработчиков, придумавших этих созданий!

— Этих тварей практически невозможно поймать, а по одним останкам изучить их сложно, — пояснил Морт, — совим клювом они могут даже броню проковырять, чтобы подсадить внутрь пару-тройку червяков. И если паразит доберется до пилота, то — привет, репликатор! Жуткая смерть…

— Зато крыс вы изучили вдоль и поперек, — припомнил я данные по тварям, на которых мы собирались охотится.

— Да ты сам увидишь, сколько там материала для исследований. Часа через полтора мигрирующая стая доберется до Каньона, так что у нас есть время на подготовку.

Ущелье оказалось шириной почти две сотни метров, постепенно сужаясь в направлении рудников, а высота склона местами достигала пятидесят метров. Длиной он, судя по схемам, был более полутора километров.

— Наша задача — не дать тварям пробраться в шахты и перебить их всех до одной. Пошли!

Массивный "Цербер" легко потрусил вглубь каньона, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним. В трех сотнях метров от стены, защищавшей рудники, мех Мортуса замер.

— Ворота удержат стаю примерно на полчаса, и за это время мы должны справиться. Вон тот изгиб не даст всей стае подойти к стене, так что лучше места для засады не найти. Предлагаю нам здесь и зависнуть.

И мы "зависли". Это оказалось проще, чем я думал — Мортус просканировал скалы каким-то геологическим прибором и выбрал самые плотные участки, способные выдержать вес двухтонного меха. Выстрелив в помеченное им место из грапунной пушки, я задействовал гравитационный компенсатор, понижая вес своего "Киборга" вдвое.

Включить лебедку.

Подняться вверх, максимально прижимаясь к скалам.

И, пока действует поле компенсатора, всадить в камень крючья-зацепы, закрепляясь на стене.

Единственный минус — прижался к скале я "лицевой" частью, так что пришлось вместо глаз для обзора использовать тыловые камеры. Впрочем, не зря я попросил поставить орудия на гибкие манипуляторы, управляемые вручную. Мортус проделал тот же трюк, распастав своего "Цербера", ставшего похожим на жирную трехголовую муху, сидящуюю на стене.

— Двадцать минут до появления стаи…

Оставшееся время мы провели, обсуждая различные модели мехов, их преимущества и недостатки. Ка е мне не хватало вот таких бесед с теми, кто находится в теме!

— Три минуты…

— Понимаешь, затяжной бой невыгоден никому. Мехи ломаются, боеприпасы заканчиваются, победитель все меньше и меньше отличается от проигравших — да и пилоты выматываются, устают, начинают совершать ошибки.

— Минута. Поэтому "Паладин"? Один из самых неубиваемых мехов, благодаря возможности оперативного ремонта прямо в бою. Сам я в "Боевых Роботов" не играл, гонял в игрушку попроще, по мотивам "Трансформеров", но у меня брат просто отлетал по ним, так что все уши прожужжал. Если расскажу ему, что тебя паравозил — вот он удивится!.. Идут! Боевая готовность!