— Не знаю, твои это ноги или просто чей-то кусок. Да и неважно уже…

Разговаривая, я направил на тварь распылитель и окатил ее кислотой, превращая в черную пену. Отшельник смотрел на погибающее существо, не отводя взгляда и вцепившись в подлокотники кресла.

— Надеюсь, это маленькое представление поколебало твою уверенность в собственном бессмертии. И ты ответишь на мои вопросы добровольно.

— Как ты догадался?

— Много всего. Найденный череп, холод и ядовитый воздух на базе до моего появления, которые не сильно-то тебя и смущали, но окончательно я все понял, познакомившись с твоими собратьями там, на корабле…

— Дети… Это мои дети…

— Вы можете менять форму, цвет, плотность… Но объем и масса остаются неизменными. И все, кого я встречал, не считая кусков и обрывков, имели совершенно одинаковую массу — пятьдесят семь килограмм. Примерно столько, сколько весит человек, потерявший обе ноги. Ты, случайно, взвеситься не хочешь?

— Что бы ты ни думал, но мы не враги. Мы — союзники. И прибыли к вам за помощью…

— Ты убил первого пилота и подстроил крушение. Твои, как ты утверждаешь, дети, напали на меня на корабле! Ты отправил меня на смерть!

— Все не так. Совсем не так. Я был полноправным членом экпипажа, навигатором "Неистребимого". Я и мой… сын… Вы это называете так.

— Кресло и клетка. Но ИскИн утверждает, что на борту был всего один человек!

— Ну так ведь я и не человек, — жуткая ухмылка расколола его лицо пополам.

— Куда и зачем летел звездолет?

— В мою родную систему, чтобы наладить контакт. Нам нужна помощь, мой народ на грани вымирания… Уничтожение…

— На борту кишат метморфы, и что-то не сильно они похожи на вымирающий вид, которому нужна чья-то помощь!

— Это была… диверсия… Деление началось намного раньше положенного цикла, и катли получились… неполноценными… Они не хотели, чтобы "Неистребимый" достиг своей цели…

— Мне нужны координаты. Нужна информация — все, что ты знаешь!

— Нет. Ты возьмешь меня с собой. Иначе переговоры не состоятся, — качнул он излучателем.

— Почему я должен тебе верить?

— Несколько лет назад инопланетный корабль уничтожил одно из ваших поселений на планете, которую земляне называют Марс. Именно на нем люди обнаружили технологии репликации и нуль-перехода, благодаря чему полуили реальный шанс выбраться в космос.

— Я знаю историю! — грубо прервал я его, — К чему ты все это рассказываешь?

— Это был… мой… корабль… Десятки лет я сотрудничал с величайшими умами Земли, помогая вам разобраться в наших технологиях и открывая перед вами двери в космос. Потому что вы нужны моему миру…

— Повелитель, угроза! — рявкнул Дарт.

Гибкий манипулятор змеей взвился над плечом "Инквизитора", и распылитель окатил сидящего передо мной пришельца струей кислоты, опустошая весь резервуар.

— Вейдер! Какого хрена ты творишь!

— Он собирался напасть.

— Нет же!

— Я вспомнил, повелитель. Кто и зачем устроил эту экспедицию. И кто прилетел тридцать лет назад на Марс. Это существо не то, за кого себя выдает. А изменение положения его тела означало, что оно собирается атаковать.

— Ты же прикончил навигатора и мне квест запорол, идиот искусственный! Я так и не узнал, куда должен лететь звездолет!

— Мне удалось восстановить базу данных с управляющими кодами "Неистребимого". Наверняка на корабле есть что-то, что поможет восстановить и другие участки памяти. Но сперва нам нужно избавиться от тварей на борту звездолета.

Выполнено секретное задание "Миссиия Неистребимого"!

Получено задание: "Зачистка звездолета"!

Ага. Задание успешно завершилось и линейка не прервалась, а значит, Дарт действовал в рамках сценария. А то уж я начал бояться своевольного ИскИна!

Итак, у меня есть маяк на звездолете и двухсторонняя портальная связь с базой на планете, доставшейся мне "в наследство" от Отшельника. На базе есть несколько дронов, пара скафов, работающая мастерская, мини-фабрика и налажено энергоснабжение — неплохое подспорье! Плюс клановая база на станции и ее ресурсы. Например, портал, через который можно спокойно перебрасывать нужное оборудование на звездолет или на планету. Нужно только сперва протащить маяк сюда, на подземную базу.

Зачиститка "Неистребимого" — это лишь вопрос времени и ресурсов, которых у меня предостаточно. Правда, остается еще два неучтенных фактора: загадочные "они", устроившие крушение зведолета, и Артурчик, который наверняка где-то притаился и вынашивает коварные планы мести.

— Дарт, аварийная телепортация!

— Прошу прощения, Повелитель, но модуль экстренной телепортации был поврежден.

— Значит, придется помирать. А жаль, мне понравился "Инквизитор".

— Я могу сохранить его конфигурацию и сделать заказ скафандра в аналогичной сборке.