Но разве сравнится все это с романтикой близких звед, до которых рукой подать, да с эмоциями, бурлящими после очередного сражения огромных железных машин, внутри которых бьется живое человеческое сердце? Нам ничего больше и не нужно было.

А потом Даша пропала. Совсем, вплоть до удаления персонажа. И не оставила никаких контактов или даже прощального письма. Как потом рассказали соклановцы, уйти из БРоКа ее заставил муж, о котором, казалось, знали все, кроме ослепленного чувством меня.

Сперва я тоже порывался уйти из игры и виртуала, найти нормальную работу, неглупую девчонку среди коллег или глазастых соседок… Вот только душа требовала совсем другого. Рев сервопривода, запах перегревающейся брони, шелест уходящих вдаль ракет, и счастливую улыбку на покрытом копотью лице, когда закат нам дарит не солнце, а догарающие мехи поверженного врага — это была какая-то особая романтика, доступная только нам двоим.

Следующий год был тяжелым. Время отчаянного геройства и глупых поступков, когда жаждущее любви сердце искало утешения в битве против, казалось, всего мира. "Василиска" я сменил на "Атланта", потом пересел на "Голиафа", а уже на нем взял трофейного "Паладина", на котором и воевал до самого конца. Звено выросло до взвода, взвод превратился в крыло — и вот Денис Ковалев — уже один из вар-лидеров клана. Закалялся и я сам, выжигая из сердца чувства в пламени сражений. Сталь вокруг меня — и сталь внутри, только так, и никак иначе.

И вот Артур так запросто заявляет, что сможет снова вернуть ее в виртуал, в свой клан.

Хотел ли я этого?

С одной стороны, я слишком долго выжигал свои чувства, да и умнее стал, что ли, чтобы вот так снова без оглядки броситься в этот бездомный омут. А с другой… Мы тогда жили. Ярко, страстно, по-настоящему — и моя нынешняя жизнь была лишь жалкой тенью жизни той, прошлой.

Вместе с моей Валькирией.

Повелитель, в контракте отсутствует несколько стандартных пунктов и нет защиты от форс-мажора…

— Я полистаю контракт и отвечу. Просто устал уже от всей этой суеты. Хочется покоя и космической романтики.

— Так тебя никто и не торопит. К тому же клан — это не цепь и будка. Прыгай себе по планетам, сколько вздумается. Или кто ты там у нас? Техник? Ну вот и ковыряйся в своих железках. Или в наших — без работы не оставим, но и принуждать тебя ни к чему не собираемся. Только не забывай о тренировках да поглядывай на клановые контракты. Одно твое присутствие — уже поможет, ты ведь не нонейм какой.

Клановую базу я покидал в смешанных чувствах. По-хорошему, надо бы с Мишкой посоветоваться, заодно и контракт пусть посмотрит — он в таких делах лучше меня разбирается.

— Дарт, что там по поводу контракта?

Нет пункта о досрочном расторжении и о форс-мажорных обстоятельствах. Компенсации выплачиваются за любую порчу и утрату кланового оборудования. Все исследования, ремонт и репликация проводятся через клан — в общем, у рабов в Древнем Риме было прав больше.

Угу. Работу ИскИна и его чувство юмора я оценил.

Дэн Паладин

>

Паук Сочленистолапый: Миха, привет, есть дело! У тебя нет "уриста" толкового на примете, один договор почитать?

Паук Сочленистолапый

>

Дэн Паладин: Так тебе уролога или юриста? Я так понимаю, наш райский змей таки напел тебе про наливные яблочки, растущие в его клане?

Дэн Паладин

>

Паук Сочленистолапый: Типа того. Заодно расскажу тебе о его коварных планах и наивных мечтах.

Паук Сочленистолапый

>

Дэн Паладин: Тогда дуй ко мне в бар, почитаем, поржем…

Если прикрыть глаза (но не мозги!) на то, что Артур не самый открытый и честный человек, в уме и целеустремленности ему не откажешь. Далеко не каждый смог бы так быстро поднять клан в новой игре. Да и в "Фениксах", честно говоря, он вполне справлялся со совими обязанностями, путь его методы и не всегда нам нравились.

— Дарт, выдели подозрительные места в контракте цветом.

Впереди показалась "попутная" лента конвейера и, встав на нее, я углубился в чтение документа…

Через двадцать минут я уже был на месте, и мы с Мишкой уединились в специальной кабинке для деловых переговоров. Файл с контрактом я ему давно уже скинул, и сейчас между нами лежала распечатка с пометками Вейдера и юриста, который работал на Паука.

— Ну, что скажешь?

— Ну, на самом деле все не так плохо, как может показаться — разве что разорвать его нельзя, и система штрафов не учитывает форс-мажора. А так вполне типовой.