Зуриков схватился за уши и стал лихорадочно тереть их, как будто это могло помочь ему вспомнить подробности беседы. Уши моментально приобрели багровый оттенок и оттопырились еще больше, сделав его похожим на лесного тролля. Но кустарная ушная методика принесла плоды: Колян несколько раз мотнул головой, и на лице появилось сосредоточенное, даже несколько просветленное выражение.

– Райс появился внезапно, – признался он, заметно побледнев. – Я возвращался с учебы, а он возник на пустом месте. Это в его духе – материализоваться из воздуха. Он свистнул – я обернулся и подкатил нему. Мы крепко обнялись. Райс ни капли не изменился, такой же хмырь и проказник. Мотается по неведомым закоулкам Вселенной, считая, что в этом нескончаемом путешествии истинный смысл жизни. Лично я так не думаю, по-моему, это извращенная навязчивость. Райс убегает от самого себя, прикрываясь рассуждениями об инквизиторской охоте, высокомерно приговаривая: «За мой скальп отдадут миллионы». Полный бред! Никому он не пригодится, и не стоит он ни гроша. Я много лет провел в этом городе, окончательно завязал с перелетами и не планировал покорять далекие девственные миры. Где Райс? Он никогда не составлял маршрута. Хитрец действовал спонтанно и по ситуации. В этом есть смысл, так проще запутать инквизиторов. Но Райс в итоге сам выкопал себе могилу, украв у них навигатор. Разгуливай он без него, думаю, правосудие закрыло бы глаза на безрассудные похождения заядлого межизмерительного гуляки. В сущности, он же не совершил ничего плохого: никого не убивал, не насиловал, не грабил.

– Но ведь сам факт незаконной телепортации сурово карается? – уточнил Стас. – Сам Райс подчеркивал это.

– Верно, дружище. Но в уголовном кодексе Генерального управления существует заметка о сроке давности преступления. Если спустя пять земных лет субъект правонарушения не пойман и, соответственно, не наказан, то дело закрыто. Как говорится, гуляй, Вася! Райс намотал на порядок больше, но есть одно отягчающее обстоятельство…

– Инквизиторский навигатор?

– Да, истинный камень преткновения. Кстати, рекомендую впредь не хвастаться навигатором во время посещения райсовских знакомых. У кого-нибудь сдадут нервы, и останетесь без любимой игрушки, а сами отправитесь к праотцам.

Вика окончательно запуталась в рассуждениях Зурикова. Любительское расследование не двигалось с мертвой точки, местонахождение Райса по-прежнему оставалось загадкой. Зуриков либо действительно ничего существенного и полезного не мог сообщить, либо что-то скрывал от настойчивых посетителей.

– Так о чем вы лично болтали? У меня ощущение, что ты чего-то не договариваешь, – призналась Вика.

– Мы посплетничали о прошлых проказах, освежили в памяти воспоминания. Ну, выпили по бокалу вина в ресторане. Райс категорически отказывался махнуть по бутылочке пива, поэтому пришлось раскошелиться на более изысканные напитки. Он упомянул Груздеву. Она вам известна? Она знает о планах Райса?

– Не больше, чем ты.

– Я так и предполагал, – с довольным видом произнес Зуриков. – Райс ходит вокруг да около, а в суть дела никого не посвящает. Мы хоть и довольно близки, но невидимая дистанция – или, если угодно, субординация – между нами всегда была. Знаете, у каждого разумного человека есть внутреннее психологическое пространство, доступное лишь ему одному. Посторонним попасть туда не дано, да и ни к чему. Скрытая интимная зона должна быть у каждого, иначе индивид превращается в пластмассового манекена.

– Хорош! – прервал его Стас. – Любите вы, посланцы далеких миров, бесплодно порассуждать, помудрствовать лукаво. Сплошное резонерство! Райс в точности такой же тип.

– Мы не зря закадычные друзья, нахватались каждый помаленьку. Единственное, о чем жалею – мне не хватает райсовской смелости и его несокрушимого пофигизма. Не научил этому, к великому моему сожалению, а я не настаивал. Что ж, придется пропадать. Будь я другим, то дал бы деру, и не поминайте лихом!

Насытившись непростой болтовней на первый взгляд простого паренька, Вика решила сменить тему:

– А дядя Ваня входит в число твоих побратимов?

– И он тут как тут? Поразительно! Определенно надвигается вселенский апокалипсис. Вся честная компашка в сборе. Слетелась братва на глобальную стрелку, – усмехнулся Зуриков и потер красные глаза. – Лучшие саблезубые инквизиторы, величайший рецидивист всех времен и народов, еще пара-тройка мелких гастролеров и сам дядя Ваня в придачу. Без него ни одна пирушка не обходится. Вы контактировали?

– Да, приятный человек, – вспомнила Вика их недавнюю короткую беседу.

– По-моему, он слегка не в себе. Нет, дядя Ваня точно рехнулся! Несет полную чушь и абсолютно непредсказуем.

– Но он как-то связан с Райсом, ведь так?

– Справедливая мысль. Там, где появился дядя Ваня, ищи Андреаса Райса, и наоборот, – заметил гастролер.

– Интересно… – Пастарьев поежился от прохлады в кабинете.

– Очень, – подтвердил Зуриков. – Третья планета от Солнца, то есть ваша ненаглядная Земля, имеет спутник Луну, верно? Точно так же дядя Ваня в вычурном смысле спутник Райса. Улавливайте связь?

– Не совсем, – задумчиво отозвалась Вика. – Объясни попроще.

– Проще? Попробуем. Короче, господа, я же уже подсказывал: если завидели на горизонте дядю Ваню, то на подходе неуловимый Андреас. Дошло?

– Гениально, – усмехнулась Вика. – Но где он сам – вот актуальный вопрос.

– Его месторасположение мне неведомо, ищите где хотите. Я с некоторых пор не жилец, на поимку моей шкуры выдана лицензия. Я свободен?

– Постой, – задержал его Стас. – Груздева упомянула о Тополине, чокнутом профессоре из Университета дружбы народов.