– Ты ещё здесь, друг... Как же давно это было... В другой, счастливой и простой жизни... Но ты снова со мной. Может и другое вернётся?
– с надеждой произнёс мужчина, а потом поставил на место планку, а солдатика положил в карман пиджака.

– Пыль ищите, или подарок для себя?
– сухо спросила женщина, вернувшись в комнату и увидев своего гостя сидящим возле ёлки.
– Или у нас теперь новая сказка? Вы новогодний зайка? Тогда я вам сейчас морковки почищу и капусты нашинкую.

– Спасибо за доброту, но я мясоедное создание, - весело ответил мужчина и, встав, повернулся к женщине.

В первые секунды она продолжила идти, а потом остановилась, с удивлением посмотрев на мужчину в деловом костюме, и захлопала ресницами, разглядывая перевоплощённого Деда Мороза.

– Хм, а дед то оказался или внуком или сыном, - пробормотала она, а потом снова двинулась к столу.
– Смотрю, вы подготовились. Под одним костюмчиком, был второй, не менее праздничный. И галстучек даже имеется.

– А то, надо соответствовать, - ответил мужчина, и тоже подойдя к столу, принялся помогать женщине расставлять тарелки, а затем и выкладывать на них угощения.

Через пятнадцать минут всё было накрыто и расставлено, и хозяйка даже поставила на стол две свечи. После чего выключила свет и сев за стол, расправила платье на коленях. Чувствовалось, что в обществе мужчины она ощущает себя скованно, а вот он казалось, наоборот расслаблен, и вёл себя как дома.

Включив телевизор, он приглушил звук до фонового режима и, взяв бутылку вина, открыл её.

– Ну что, проводим старый год? И может, познакомимся?
– предложил мужчина.
– Меня зовут Павел. А вас?

– Лариса, - ответила женщина, протягивая ему свой бокал.

– Мне приятно, Лариса, что именно вас я встретил в этом доме, - произнёс он, и вместо того, чтобы забрать бокал и наполнить его, обхватил руку женщины вместе с бокалом и только после этого налил вино.

– Эээ, рада, что не разочаровала вас, - стушевавшись, промямлила она, и как только мужчина отпустил её руку, резко дёрнула её на себя, чуть не разлив вино, после чего холодно добавила: - Надеюсь, ваши близкие не расстроятся, чтобы к новогодним курантам вы не успеваете вернуться. И хочу сразу предупредить - доплачивать вам никто не будет за проведённое со мной время. Вы сами задержались и приехали намного позже девяти, а значит, сами виноваты в задержке.

– Не волнуйтесь. Доплат никаких не потребуется, - мужчина обаятельно улыбнулся.
– И меня точно никто не ждёт к бою курантов, потому что я хотел услышать их именно здесь...

– Ага! Значит всё же это Ася! Она всё подстроила, чтобы развеселить меня!
– женщина прищурилась, окатив гостя презрительным взглядом.
– Ну, колитесь, что она там задумала? Поди наплела вам с три короба про меня несчастную и обездоленную и заплатила вам, чтобы вы меня пожалели. Сразу скажу - только слова соболезнования пикните, выставлю вас на мороз!

– А кто такая Ася?
– не обращая внимания на тон и слова женщины, спросил мужчина.

– Та, кто вас нанимал!

– Ааа, - неопределённо протянул мужчина и, подняв свой бокал, весело сказал: - Давайте выпьем за вашу хорошую Ася, которая так кстати захотела вас порадовать.

Женщина аккуратно пригубила вино и собралась оставить бокал на стол, но мужчина не дал этого сделать.

– Нехорошо за такую замечательную подругу сделать лишь глоток, - хитро сказал он.
– Давайте-ка до дна.

– Вы что, напоить меня задумали?
– она подозрительно посмотрела на мужчину, а потом на бокал.

– Нет, поить женщин не в моём стиле. Но вам явно нужно расслабиться. Так что первый бокал до дна, я вам пока бутербродик икрой намажу. Какую предпочитаете - красную или чёрную?

– Чёрную. Никогда её не пробовала, - нерешительно ответила хозяйка дома.

– Сейчас мы исправим сей досадный факт, - мужчина улыбнулся и, намазав на хлеб масло, сверху наложил столько икры, что женщина неодобрительно посмотрела на него.

– Это называется - есть икру ложками?
– спросила она.
– Нет, спасибо. Мне такого не надо. Лучше размажьте чуть-чуть по бутерброду, а остальное отложите в сторону. Полагающееся мне я лучше мальчикам оставлю.

– Не волнуйтесь, и мальчикам вашим останется. У меня в мешке ещё много вкусностей и детей ваших мы не обделим, - мягко ответил мужчина, всё же вручая женщине бутерброд.
– Но всё же сначала вино допейте. Иначе больше вкусного не дам.

– Ничего себе заявочки, - фыркнула женщина.
– Вообще, как я понимаю, всё это оплачено Асей, и это я имею полное право вам ничего не давать, а забрать ваш мешок и спрятать, а вас выгнать.