– Боже, как ты прекрасна, - сказал он, взмахом руки отсылая мальчика рядом со мной прочь.
– Спасибо, Дарий. Ты можешь идти.

Высокий мужчина поднял бровь на меня, ожидая, когда я заговорю.

– Разве ты не собираешься спросить меня, умерла ли ты?

Я покачала головой и прикусила губу.

– Нет. Я уже знаю, что я умерла.

Он кивнул и обошел меня.

– Это верно. Ты сделала это, не так ли?

После того, как он завершил полный круг, он остановил и скривил губы.

– Я мог назвать тебя храброй или глупой. Я не уверен, что является более соответствующим.

– Теперь я могу увидеть Тарика?
– прошептала я, страх надломил мой голос.
– Моего отца?

– Ты думала, что это будет так просто?

Я чувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Да. Думала. Зачем бы еще я вонзили себе лезвие в сердце?

Он рассмеялся и положил руку мне на плечо.

– Боже мой, какой беспорядок, - сказал он.
– Нет, милая. Я сожалею, это так не работает. Есть некоторые правила, что даже я не могу прогнуться. И взятие жизни является одним из тех правил. Наказанием за нарушение этого правила является Ад.

– А-ад?
– Мой голос дрожал.
– Но я забрала свою жизнь. Она принадлежала мне. Больше никому!
– Мое сердце, с другой стороны, действительно принадлежало кое-кому другому. И оно было бесполезно без него.

– Нет, - голос Бальтазара стал жестким.
– Твоя жизнь принадлежит Всевышнему. У него есть план для каждого. И, Аная, дорогая, - он покачал головой, - ты вроде как нарушила его план.

– Пожалуйста...
– Мне удалось прошептать через страх, который поглотил меня.

Он мгновение изучал меня, а затем погладил свой подбородок.

– У меня есть компромисс.

– Компромисс?

– Ты работаешь на меня, - сказал он.
– Переправляешь души в загробную жизнь в качестве жнеца. Своего рода сборщика. Как Дариус.

Я сглотнула.

– Ты хочешь, чтобы я стала Смертью?

Странная улыбка осветила его лицо.

– Да.

– Это приведет меня к Тарику?

Он поглядел на ворота и улыбнулся.

– Это приведет тебя на другую сторону.

– Тогда я сделаю это, - сказала я, делая шаг вперед.
– Сделаю что угодно.

Когда воспоминание исчезло, я дрожала. Бальтазар обхватил меня руками и позволил мне упасть к нему на грудь. Неожиданный жест после нашей предыдущей встречи. Мою грудь сотрясали рыдания, но слезы не шли. Этот призрак тела не позволял этого. Что я сделала? Что я бросила?

Сколько жизней Тарик блуждал по земле, в то время пока я была так уверена, что он находился в состоянии покоя? Бальтазар погладил меня по волосам и вздохнул.

– Думаю, я мог быть более... откровенным.

Я отстранилась от него.

– Ты манипулировал мной в этом существовании.

– Я не хотел видеть тебя вечно в огне, Аная, - он повысил голос.
– Ты винишь меня в спасении тебя от Ада?

– Нет, - сказал он.
– Нет. Я не виню тебя, но теперь прошу тебя о помощи. Я прошу тебя сделать это правильно. Не обрекать его на тот вид существования, из-за которого я работаю, чтобы вырваться уже тысячу лет. Отменить это. Позволить ему жить.

Его лицо смягчилось, облака под ним поднялись и забурлили, пока не приняли форму стула. Бальтазар сел, и вздох сорвался с его губ.

– Его тело угасает. Тут ему уже не помочь.

– Тогда останови теневых демонов, - попросила я, падая на колени.
– Отправь их прочь. Пошли к нему хранителя. По крайней мере, дай ему немного мира в его последние часы. Я не могу оградить его от этого...

Бальтазар прищурился на меня.

– Они прикасаются к нему?

Я кивнула.

– Да. Каждый день они становятся более агрессивными. И я не могу быть там каждую минуту...

– Настолько он близко?
– Он встал и начал расхаживать.

– Он близко.
– Мой голос дрожал.

Он кивнул.

– Хорошо.

– Что ты с ним сделаешь?
– Я сделала шаг назад.

– Он - странствующая тень, - сказал Бальтазар, синий вокруг его зрачков пылал как пламя.
– Ты понятия не имеешь, насколько ценный твой человек. Редкая душа может переродиться столько раз как он, чтобы собрать так много энергии. В человеческой форме у него больше власти, чем ты даже могла мечтать. Он может свободно ходить между мирами. Он может сделать душу материальной и схватить. Он мог бы провальсировать прямо в глубины Ада и забрать для меня демона, если бы я скомандовал. И он будет моим. Он будет работать на меня, собирать души, которые сбегают от тебя. В свое время, мы избавим мир от всех потерянных.