Люк усмехнулся:

– Великолепно. Ты уже вылетел?

– Эй, даже я не могу так быстро!

Повисла долгая пауза, и Люк использовал ее, чтобы сосредоточить внимание на наружных коридорах - желая знать, поднялись ли штурмовики из Главного Дворца в башню.

Скорее всего, уже выяснили, где он, и Люк очень надеялся, что они решили, что Хан с ним – иначе они не стали бы уводить штурмовиков из Дворца, как сказал Соло, а все еще искали бы его. И, вероятно, нашли бы в конечном счете, учитывая их количество. Сейчас путь для Хана был абсолютно свободен, и Люк переживал, когда они…

Сердце пропустило два удара в ответ на ошеломляющее понимание.

Повсюду, вокруг него, находились охранники. Не меньше сотни. Уровнем выше, ниже, по сторонам. На отдаленном расстоянии, но явно в ожидании…

– Ты не мог бы поторопиться там, Хан? – Люк затаил дыхание.

– Что у тебя за проблемы? – протрещал среди помех голос Хана.
– Ты в «Соколе» - взлетай.

– Уже. Разворачиваюсь к северу. Ты выходи все-таки?

Хану пора было двигаться.

Люк наблюдал, как маленький скиммер шатко поднялся под прямым углом, и затем выстрелил вперед, как напуганная вамп-крыса.

На мгновение Люка поразило паническим страхом – при мысли, что исходящие из Опс 90 команды могли быть проверены и щиты отсека, где находился Хан, уже закрыли….

Но скиммер взлетел целый и невредимый - и Люк выпустил длинный облегченный вздох.

Ему нужна была еще только минута, чтобы завершить все…

– Люк? Я сканирую область, но не могу найти тебя. Ты знаешь, в каком ты коридоре?
– раздался озабоченный голос Хана.

Люк вынудил себя сконцентрироваться - все остальное могло подождать. Он хотел убрать Хана на безопасное расстояние. Разумеется, он знал, что шанс выйти ему самому равнялся практически нулю - знал, что, если он попытается разделить свое внимание между своим освобождением и освобождением Хана, он не достигнет ни того, ни другого.

И еще он знал, что тактически выбросил свою единственную реальную возможность бежать; Мастер Йода был бы в отчаянии от его поступка, а Хан ни за что не пошел бы на это, если бы знал.

Но это была его борьба, не Хана; и при всем желании, Люк не мог стоять в стороне и наблюдать, как в это втянут Хан. За несколько лет они прошли вместе через слишком многое, и Хан всегда был ему старшим братом, присматривающим за ним; что ж, теперь настала очередь Люка.

Вывести Хана – было его постоянной и неизменной целью с тех пор, как они попали сюда.

И Люк не собирался отказываться от нее в последний момент.

Тем более у него была и совершенно рациональная причина для этого - как он убеждал себя - он хотел стать свободным от рычагов воздействия на него. Его отец был прав, когда сказал, что друзья его слабое место - а Палпатин будет безжалостно использовать любую его слабость.

Но в глубине души что-то шептало ему… И он не мог удержаться от мысли, что только что сделал самую большую ошибку в своей жизни - обменяв собственный шанс на свободу Хана.

– Люк? Малыш?
– Хан по-прежнему трещал по комму, раздраженный и нервный.

Люк улыбнулся, вновь обретая спокойствие при звуках голоса друга - слыша, как тот волнуется за него и, твердо веря, что Соло на его месте поступил бы точно так же. Веря, что Хан поймет его в конце концов. Он кратко вздохнул, переводя дыхание, в непринужденности от своего решения и своей судьбы.

– Мне жаль, Хан, но мой комлинк на исходе, - он продолжал все чаще закрывать микрофон.
– У тебя есть позывные твоего скиммера? Нет, не говори их по открытому комму. Слушай, ты помнишь тот безопасный порт? Я легко доберусь туда. Встретимся там?

– Мне понадобится пара дней для этого, - голос Хана наполнился тревогой.

– Так все же будет лучше, - твердо сказал Люк и предложил альтернативный вариант, чтобы побудить Хана согласиться.
– В любом случае, мы можем нагнать друг друга, когда выйдем из загруженных трасс. Я найду тебя первый - хотя, более вероятно, ты сделаешь это.

– Я думаю, что… - Хан затих на несколько секунд.
– Я тебя там все хорошо?

– Сейчас да, - заверил его Люк; и в этот момент он искренне подразумевал именно это.
– У тебя есть частота для базового контакта, да? – он не желал произносить слово «Альянс» вслух, будучи уверенный, что все каналы проверяются.

– Разумеется. Но ты будешь на месте на день раньше, как ни крути.

Теперь, отбросив все сомнения, лгать было легко:

– Ты забыл, что связь на «Соколе» неисправна? Я врублю автопилот, как только смогу, и поковыряюсь немного в системе; если удастся исправить ее, я первый свяжусь с тобой. Но ты все равно должен связаться с ними, как только будешь в безопасности. Проверь, что Лея и Чуи в порядке. Хотя, может, ты доберешься туда передо мной – «Сокол» идет где-то… - он сделал паузу, делая вид, что проверяет статус.
– Ну, судя по показаниям, на пятидесяти четырех процентах мощности горизонтальной тяги. Странно, что ты не видишь меня. Ты точно летишь на север?