Всё — расчёты закончены, материал на месте, приступаю к созданию портала. Делать его решили на Даче. А что? Место отдалённое от цивилизации на многие сотни километров, защита уже стоит. Ну и… паранойя. Что меня убью, я не боюсь, но вот попытаться отодвинуть в сторону, на вторые роли — запросто. То есть Стая на это не пойдёт в принципе, но вот карфагеняне — запросто.

Хрена — портал с целым Миром, это такая кормушка, за которую можно (и нужно!) драться. Как сделаю, будет хорошее отношение с богами, так что убить без большой необходимости меня не рискнут. Ну а интриги… Постараюсь как можно дольше остаться монополистом — хотя бы несколько лет, а лучше десятилетий.

Дело даже не в жадности (хотя и в ней тоже), а скорее — в статусе и власти. Грубо говоря — стать из «генерал-майора» почти без подчинённых, генералом армии с той самой армией. Опять же — дело не в стремлении к власти, просто в Карфагене и Союзе у меня нет нормальной поддержки.

Родня Нефертари? Поможет при случае — если это не будет вредить роду. Если же будет, то и сами «съедят»… Ковен? Так там почти вся верхушка может похвастаться не только личными достижениями, но и родственными связями.

Вот когда я смогу протащить сюда своих воронов, да помочь им закрепиться понадёжней… Тогда и буду спокоен. А пока слишком много желающих «подмять» под себя. Даже предложение Верховного жреца храма Эшмуна имеет немало подводных камней.

Время шло, у Майи родился ребёнок — мальчик, Белка вплотную подошла к уровню Магистра, но не везде — для некоторых Плетений банально не хватало «взрослости». Не Силы — её у венедки было предостаточно, а именно «взрослости». Проще говоря — организм ещё не сформировался толком.

Да помню, что сам начал её обучение некромагии рано, но там и выхода особого не было. Здесь же — на фиг. Девочка согласилась с моими доводами и теперь «троллила» взрослых коллег, показывая на собраниях «элементарные» Плетения уровня Магистра второй и временами даже первой ступени — из тех, что были для неё доступны. Ну да, обучение-то я не прервал — просто некоторые разделы отложил «на потом».

Магистры исходили ядом, а Белка со своей деревенской простотой (которая, к слову, давно уже напускная) и детской наивностью (тоже отсутствует) всячески издевалась. Но трогать мою ученицу не смели, да и ко мне с претензиями как-то не подходили…

— Давай, Белочка, опускай, — командует Ганнибал. Девочка послушно снижает Плетение, закусив губу.

— Всё! — выдыхаю я, — основу сделали. Отладка осталась. Ученица сияет — она стала главной моей помощницей, так что все достижения и провалы воспринимает близко к сердцу. Ганнибал кивает задумчиво — он постарше и прекрасно понимает, что отладка может отнять больше времени, чем расчёты и установка.

— В принципе, сама отладка уже почти, но рисковать не хочу, — говорю парню, — это же не просто один из Миров Ветви. Это оторванный Листок, который требуется Привязать — и Привязать надёжно.

Хмыканье:

— Не все это понимают. Вот, Эллиля сына Гамеда, точно отчислять придётся.

— А что такое? — настораживаюсь я. Парнишка умный, насколько я знаю.

— Не понимает смысла осторожности, — мрачно говорит Ганнибал, — я с ним уже второй год работаю по этому вопросу — и никак. Личные беседы, со жрецами сводил, с воинами увечными — так, чтобы беседы касались необходимости просчитывать последствия. И ничего! Такое впечатление, что в мозгу у него какой-то барьер стоит: мало того, что он действительно не понимает, так ещё и не хочет понимать. Смотришь за ним — делает работу более-менее правильно. Отвернулся — понеслось.

Задумываюсь — проблема серьёзная.

— Ладно. Я с ним сам поговорю, а не получится, да и хрен с ним — закончу обучение. Уровень Подмастерья уже позволяет оторваться от Учителя, так что дам знать Ковену о его недостатках — и законопатят голубчика куда-нибудь туда, где он своей поспешностью не сможет никому навредить. Ну и последят — осознает и исправится, хорошо, а нет — так он сам судьбу выбирает.

Рождение ребёнка у одной из учениц что-то переключило в мозгу Нефератри. Теперь она почти каждый день шла к Маейе и маленькому Гильгамешу, а домой приходила с мечтательной поволокой в глазах. То и дело начинала разговоры о детях — о Гильгамеше и его достижениях, о наших собственных — в будущем. Затем с виноватым выражением затыкалась — он не хотела подталкивать меня под руку, торопя с порталом.

С порталом же всё обстояло благополучно — он уже был готов. Но… перепроверка. Нестабильный портал и на Ветви достаточно опасен, а тут ещё и не привязанный мир. Ну и конечно же — хочется исключить малейшую долю Прорыва. Да, это реально, если действовать по моей методе. Правда, мощный проход таким образом сделать сложно. Однако таскать туда-сюда грузы в промышленных масштабах и не собираюсь, так что и этого достаточно.

Почему не собираюсь? Скрытность — как только начнутся перевозки десятками фур, так о ней можно забыть. А дальше… найдутся «доброхоты» и вот уже к России предъявляются требования предоставить портал «Мировому сообществу» под угрозой ядерной войны.