— Что стряслось? Тебя ранили?

Щека у канатоходца была расцарапана, кровь стекала тонкой струйкой, черная в свете луны.

— Да вот, подкрались незаметно, влезли по стене. Я врезал обухом кому-то, думаю, промазал, а он возьми да упади.

— А те, что сзади лезли?

— Черт их знает… — Олле потер лицо ладонью, полосками размазывая кровь и копоть. — Я им бросил вслед один мешочек этот ваш, так эти сразу врассыпную — шарах! Сильная вещь.

Телли нахмурился:

— Чего-то я не слышал, чтобы грохотало.

— Ну, — невозмутимо кивнул Олле. — Я еще тоже удивился. Вы говорили, что грохнуть должно, а он…

— Ты что… просто так его кинул?

— А чего?

— Веревку надо поджигать сперва!

— Да? — хмыкнул тот. — Что ж ты сразу не сказал?

— Ну ладно, — Вильям наконец-то запалил свечу, прикрепил ее не выступ камня и присоединился к остальным двоим. — Где…

— Берегись!

Посыпались камни. В проеме входа вдруг обрисовалась долговязая фигура; серебристой полоской сверкнул меч. Олле с криком бросился вперед с топором наперевес, и в тот же миг Вильям вскинул арбалет. Послышалось короткое «чанг!», и нападавший рухнул вниз со стрелой в груди.

— Олле! — побагровев, рявкнул Вильям, с натугой перезаряжая арбалет. — Не стой под стрелой, сколько раз повторять! Отойди назад!

— Так я…

— Заткнись! Тил! Приготовься бросать мешки — сейчас они полезут…

Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, затем оглядел всех троих и переменился в лице.

— Где Нора?

— Наверху…

— А этот?

Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет ввиду, затем вдруг понял и почувствовал, как холодеет все внутри.

Он огляделся.

Дракона не было.

— Только что был тут, — растерянно пролепетал Олле. — Вот только что.

— Вы что, с ума сошли?! — вскричал Арнольд. — Я же вам сказал, чтоб все держались вместе!

— Я могу поискать… — заикнулся было Телли, но Арни перебил его на полуслове, и тот умолк.

— Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за Норой! Увидишь по пути дракона, тащи его вниз.

Тил хотел возразить, но тут же понял, что в драке от него и вправду толку мало, отдал Арнольду меч и молча двинулся наверх. Однако не успел сделать и десяти шагов, как запыхавшаяся девушка сама выскочила ему навстречу.

— Арнольд, они идут! Их много! Пробираются вдоль стен…

— Пригнись!!! — завизжал Вильям, вскидывая арбалет.

Стрела исчезла в темноте. Снаружи закричали, что-то рухнуло и мягко покатилось по камням, а в следующий миг в широкий коридор ворвались сразу трое. Арнольд и Олле, не раздумывая, бросились вперед. Вильям без слов толкнул мальчишку на свечу, прикрыл его собой и скорчился над арбалетом, заряжая новую стрелу. Обернулся на него в оскале стиснутых зубов: «Бросай! Бросай!!!». Трясущимися пальцами Тил поджег торчащий из мешка фитиль, мгновение смотрел, как огонек, шипя, стекает к горловине, затем размахнулся и бросил бомбу вниз, на головы врагов.

Громыхнувший взрыв ударил по ушам, мелкие камешки забарабанили по стенам. Коридор заволокло вонючим белесым дымом, один из нападавших с иссеченной спиной замертво рухнул на камни, два других, изрядно оглушенные, едва могли сопротивляться, и Арнольд прикончил их обоих. Тил поджег еще один мешочек, швырнул его вслед за первым и схватился за третий.

— Стой, — спокойным голосом сказал Арнольд, перехватывая его руку. — Хватит.

Прогремел второй взрыв и наступила тишина.

— Сколько ждать? — спросил Вильям.

— Рванет с минуты на минуту, — хмуро отозвался силач. — Советую сесть.

— Может, лучше подняться наверх? — неуверенно предложил Олле.

Арнольд покачал головой.

— Выше лезть — больнее падать, — сказал он. — Здесь безопаснее всего. Доверься мне.

— Тихо! — Вилли вскинул руку и прислушался. — Что это?

Через мгновение и все остальные услышали странный звук; услышали и недоуменно посмотрели друг на друга, а затем — на Арнольда. Это было что угодно, но не грохот. Звук шел откуда-то из глубины подвала и напоминал, скорее, жуткий, очень громкий скрежет, от которого у Тила заныли зубы и по спине забегали мурашки.

— Смотрите! Смотрите! — вскричал Олле, указывая куда-то вглубь прохода.

Стена у поворота в конце коридора рывками поднималась вверх и в сторону, оставляя на полу высокий длинный холм скопившегося мусора. Тил вместе с акробатами изумленно наблюдал, как огромные блоки серого камня медленно исчезают в скрытом проеме стены, открывая взору непроглядную темень уводящего куда-то вниз коридора.

— Подземный ход… — ошарашено пробормотал Вильям, по-прежнему держа перед собой взведенный арбалет.