17 декабря— в Русском симфоническом концерте под управлением Н. А. Римского-Корсакова впервые в Петербурге прозвучала «Пляска женщин» из оперы «Алеко» Рахманинова.

1895, январь— начало работы над Первой симфонией.

Лето— живёт в Ивановке, навещая вместе с молодыми Сатиными семейство своей ученицы Е. Крейцер в Бобылёвке. Этим летом опять болел малярией.

30 августа— закончена Симфония № 1 ре минор ор. 13.

Осень— Наталья Сатина начинает учёбу в Московской консерватории по классу фортепиано.

15 сентября— в Ивановке завершена доработка Симфонии № 1.

До 25 сентября— сделано четырёхручное переложение Симфонии № 1.

25 сентября— отъезд из Ивановки в Москву.

В течение года— написаны Шесть хоров для женских или детских голосов с фортепиано ор. 15.

7 ноября — 5 декабря— концертное турне с итальянской скрипачкой Терезиной Туа.

22 ноября— первое исполнение «Каприччио на цыганские темы» ор. 12 под управлением автора в Москве в Большом зале благородного собрания.

1896, март— сочинение струнного квартета. Будут написаны две части.

Конец лета— кончина от туберкулёза двоюродного брата Саши Сатина.

Осень— пишет романсы для ор. 14, вносит правку в Первую симфонию.

Ноябрь— в Беляевском комитете в Петербурге симфония прослушана и принята к исполнению.

В течение года— создаёт шесть музыкальных моментов для фортепиано ор. 16.

1897, 15 марта— провал симфонии ор. 13 в Петербурге. Начало творческого кризиса. На симфонию самым жёстким был анонимный отклик в газете «Новое время» от 17 марта. Самый благожелательный, с укором дирижёру, — Н. Финдейзена в «Русской музыкальной газете» (апрель, № 4). Самый известный — Ц. А. Кюи в газете «Новости и биржевая газета» от 17 марта.

16 марта— по дороге в Москву заехал к бабушке С. А. Бутаковой в Новгород.

Весна— депрессия сочетается с сильными невралгическими болями во всём теле.

Лето— живёт в Игнатове, имении Скалонов. Работает над переложением Шестой симфонии А. К. Глазунова для двух фортепиано в четыре руки.

Октябрь— работа вторым дирижёром в Русской частной опере С. И. Мамонтова, известного предпринимателя и мецената. Знакомство с театральными артистами, в том числе с Ф. И. Шаляпиным. Дружба с певцом, который вскоре станет знаменитым, будет продолжаться всю жизнь.

12 октября— дирижёрский дебют в опере Сен-Санса «Самсон и Далила», который заставил заговорить о новом таланте.

До конца года— разучивание и постановки всё новых опер: «Русалка» Даргомыжского, «Кармен» Бизе, «Орфей» Глюка, «Рогнеда» Серова, «Аскольдова могила» Верстовского. Новый дирижёр обратил на себя пристальное внимание публики и критики.

1898, 30 января— под управлением Рахманинова впервые в театре Русской частной оперы поставлена «Майская ночь» Н. А. Римского-Корсакова.

Лето— вместе с артистами Русской частной оперы живёт в имении певицы T. С. Любатович Путятино Владимирской губернии. Помогает артистам готовить их партии в опере Мусоргского «Борис Годунов» и Римского-Корсакова «Моцарт и Сальери».

27 июля— в церкви села Гагина Владимирской губернии Ф. И. Шаляпин обвенчался с балериной И. И. Торнаги. Рахманинов — шафер со стороны жениха.

7 августа— окончательное решение Рахманинова оставить театр Русской частной оперы.

Сентябрь— вместе с другими артистами поездка в Крым. Участие в концертах.

20 сентября— в Ялте знакомство с А. П. Чеховым. Писатель подошёл к музыканту после выступления, где Рахманинов аккомпанировал Ф. И. Шаляпину и основной успех у публики пришёлся на долю певца. Музыкант был поражён замечанием Чехова о своём великом будущем и реплике: «У вас очень значительное лицо». Октябрь— получив материальную поддержку А. И. Зилоти, Рахманинов уезжает в Путятино, наезжая в Москву раз в неделю для занятий с частными учениками.