1873, 20 марта (по cm. cm.) — в усадьбе Семёново Старорусского уезда Новгородской губернии у отставного лейб-гвардии Гусарского полка штаб-ротмистра Василия Аркадьевича Рахманинова и его жены Любови Петровны Рахманиновой (урождённой Бутаковой) родился сын Сергей.

2 апреля —Сергей Васильевич Рахманинов крещён в Дегтярёвской церкви Старорусского уезда Новгородской губернии. Крёстной матерью стала бабушка Сергея, Софья Александровна Бутакова. К этому времени в семье было ещё трое детей: Елена, Софья, Владимир. В 1880 году появится на свет Аркадий.

С ранних лет Сергей проявлял необыкновенную восприимчивость к музыке. Отец и мать играли на фортепиано.

1877, начало года —из усадьбы Семёново семья Рахманиновых перебирается в усадьбу Онег. Здесь с маленьким Серёжей занимается подруга матери, Анна Дмитриевна Орнатская, учившаяся в Санкт-Петербургской консерватории.

1880, осень— семья Рахманиновых обустраивается в Петербурге. Трудные отношения между родителями. С этого времени Сергей часто живёт в семье тётки, Марии Аркадьевны Трубниковой.

1881, с января по март —уходят из жизни Достоевский, Николай Рубинштейн, Писемский, Мусоргский. Убит император Александр II.

1882, весна —Володя и Серёжа переболели дифтеритом, а сестра Соня от этой болезни умерла.

Осень— Сергей поступает в Петербургскую консерваторию в класс Владимира Васильевича Демянского. После первых успехов начинает прогуливать занятия, проводя значительную часть времени на улице, на катке или катаясь на конке. Долгое время ему удаётся скрывать свою неуспеваемость от бабушки С. А. Бутаковой и от тёти М. А. Трубниковой.

1884, декабрь— В Петербург приезжает двоюродный брат Сергея, известный пианист Александр Ильич Зилоти. Узнав о плохой успеваемости сына, Любовь Петровна Рахманинова обращается к нему за советом. Тот предлагает отдать Сергея в Московскую консерваторию в класс профессора H. С. Зверева, который содержит у себя некоторых учеников на полном пансионе.

1885, лето —живёт с бабушкой С. А. Бутаковой под Новгородом.

Осень— поступает в Московскую консерваторию в класс профессора H. С. Зверева, в доме которого живёт вместе с другими пансионерами — М. Л. Пресманом и Л. А. Максимовым.

Зима —семнадцати лет от роду умирает от малокровия старшая сестра Елена, необыкновенно одарённая певица.

1886, январь-февраль— семь исторических концертов А. Г. Рубинштейна в Москве, на которых присутствовали ученики H. С. Зверева.

1887, в течение года —первые дошедшие до нынешнего времени рукописи музыкальных сочинений Рахманинова.

1888, лето— поездка Зверева с учениками на отдых в Крым. Вместе с ними — учитель теории музыки Н. М. Ладухин.

Осень— Рахманинов перешёл на старшее отделение Московской консерватории в класс А. И. Зилоти. Жить продолжает в доме Зверева.

21 ноября— в ученическом концерте в пользу недостаточных учащихся консерватории С. В. Рахманинов и Л. А. Максимов исполняют на двух фортепиано Вариации Си-бемоль мажор Шумана.

1889, сентябрь— начинает учиться по курсу контрапункта у С. И. Танеева.

Октябрь— ссора с H. С. Зверевым, после которой Рахманинов живёт в доме своей тётки Варвары Аркадьевны Сатиной. Здесь с некоторыми перерывами, уходя и возвращаясь, он будет жить до 1900 года.

16 ноября— в экстренном собрании по случаю пятидесятилетия А. Г. Рубинштейна С. В. Рахманинов и Л. А. Максимов исполняют на двух фортепиано три номера из «Костюмированного бала» юбиляра: «Введение», «Пастух и пастушка», «Тореадор и испанка».