Затем он повернулся ко мне лицом и сурово спросил:

– Считаешь ли ты себя достойной?

– Считаю, - твёрдо ответила.

– Будешь ли ты служить своему народу, так же как и он будет служить тебе всем сердцем.

– Буду, - также твёрдо подтвердила я.

– Доверишься ли ты своим вассалам, как они доверятся тебе?

Это был самый тяжёлый момент, на репетициях у меня не получалось не зажмуриваться до тех пор, пока этот трюк не стал проделывать со мной Грекхен. Поэтому я живенько представила, что вместо пожилого Гростона стоит мой наречённый.

– Доверюсь, - чуть тише, но не менее решительно ответила.

И в следующий момент Гростон вынув из ножен кинжал, взмахнул им в мою сторону. Кинжал остановился в миллиметре от артерии на шее, я кожей чувствовала холод стали, но не дрогнула. Некоторые особо впечатлительные в испуге вздохнули и прикрыли рты ладонями. А вот если бы я испугалась, то ни о какой коронации и речи быть не могло, меня бы изгнали с позором. Помедлив ещё несколько секунд, дабы все убедились в моей невозмутимости, глава семьи Урон-утан убрал кинжал в ножны и, повернувшись к гостям, продолжил:

– Она ответила на наши вопросы и прошла испытание. Она достойна. Прими же символы власти, дарующие право повелевать своим народом и дающие возможности защищать Пустынные земли.

Первой к нам подошла Юджина, и Гростон одел мне на средний палец левой руки кольцо-накопитель.

– Кольцо - как символ возрастающей силы, копящейся в твоих руках.

Затем подошла Эмилия. Я чуть склонила голову и шесть шпилек погрузились в мою причёску.

– Шпильки - как символ величия, что будет сопровождать тебя по всей Толене.

И водрузив мне на голову диадему, принятую из рук Солрейка, он проговорил:

– Правь мудро и прозорливо Царица!

Затем взял меня за кончики пальцев левой руки, помог подняться по ступеням и опуститься на трон.

Мои новоприобретенные вассалы встали на одно колено, дамы из их числа и представители от дружественных государств застыли в глубоком поклоне. Грекхен, Тина и Дина стояли в первых рядах и были за меня рады. Родители - сильно взволнованы.

– Главы сильнейших семей, а также гости из других стран, - начала я свою речь.- Я рада лицезреть вас на своей коронации, для меня большая честь разделить этот день и этот радостный момент с каждым. Я обещаю править справедливо, в этом мне поможет сер Солрейк Шейрон в качестве наместника и Гростон Урон-утан в лице советника. Но не думайте, что отстранюсь от дел, я непременно вмешаюсь, если сочту действия наместника или советника неверными. Также планирую внести несколько реформ, возобновить добычу металлов, постепенно восстановить магические возмущения на территории поселений, дабы иметь возможность возобновить земледелие и сократить закупку овощей из других стран. А сейчас прошу в приёмный зал, настало время отпраздновать этот знаменательный день.

Гости проследовали в зал, где уже были накрыты столы и тут же заиграла музыка. Гости загомонили, обмениваясь впечатлениями от коронации и речи, которую я произнесла.

Праздник удался на славу и теперь, когда настал глубокий вечер, а гости до сих пор веселятся, я удалилась, сославшись на усталость. Сложив ноги по-турецки, сидела на балконе, примыкающем к моей спальни и размышляла о том, что дико проголодалась. Служанка помогла мне распутать волосы и удалилась, оставив меня в одиночестве созерцать безумно крупные звёзды.

**** Грекхен ****

Велена покинула праздник полчаса назад, хотел последовать за ней сразу, но меня остановил правитель Моргании.

– Добрый вечер, лорд-принц. Как вы находите этот праздник?

– Я нахожу его великолепным, сер Солрейк Шейрон и его матушка постарались на славу.

– А как вам новая царица?

Ничего себе, когда это морганский правитель задавал вопросы в лоб? Либо он ищет её уязвимые места, либо рассматривает как союзника.

– Царица прекрасна как день и при этом довольно могущественна.

– Вот как?

– Да говорите уж на прямую. Вы что-то хотите от неё, вот и ищите подходы.

– А у вас есть к ней подходы?

Я только выжидательно замолчал. Король Крумор задумчиво посмотрел мне в глаза.

– Скажите, а это правда, что между царицей и вами, лорд-принц, была заключена помолвка?

– Истинно так, - уже совершенно не понимая, к чему он клонит.

– А вы не замечали, кто протежировал её на трон? Или может быть кто-то оказывает на неё давление?

– Простите великодушно миссир, но вы говорите глупости, которые не должны быть свойственны королям.

Я начал закипать, что за интригу плетёт этот Крумор.

– Царица Велена не была никем протежирована, тайна её происхождения выяснилась случайно, а последнее время она гостила в нашем родовом замке. Кому прикажете влиять на неё? Быть может прислуге или учителю фехтования?

– Простите, лорд-принц. Я не хотел ставить под сомнение происхождение и самостоятельность царицы. Но вот беда - Скит совсем уж обнаглел, шлёт нам своих посланников, да так настойчиво, что порой им трудно отказать в некоторых просьбах. А недавно и того хуже, стали скрытно так угрожать - "мол, короля убить несложно и замена ему найдётся более сговорчивая". И так не только в Моргании, но почти у всех наших соседей.