— Нет, Сельвен. Ну почему тебе всегда есть что ответить? — Покачал эльф головой.

— Потому что из нас двоих я умнее. — Парировала она, гордо вскинув голову. Тот, кого она назвала Ровион, несколько секунд ошарашенно смотрел на эльфийку, чуть приоткрыв рот. — Ты бы видел сейчас своё лицо! — Не удержалась его спутница и весело засмеялась, на что эльф нахмурился.

— Не смешно, Сельвен. — Отрезал он. — Это ты в Лориэне научилась? Хотя нет, скорее у людей.

— Не злись, Ровион. — Она поравнялась с ним, но эльф лишь обиженно фыркнул, отворачиваясь в сторону. Светловолосая закатила глаза и, положив руку на плечо всадника, прошептала над ухом. — Мне кажется, это ты разучился отвечать на мои шутки. — Эльф тяжело вздохнул.

— Или просто забыл. — Ровион повернулся к своей спутнице. — Тебя долго не было, сестра. — В ответ по её губам скользнула улыбка.

— Я знаю. Я тоже очень скучала.

— Почему тогда ты не останешься насовсем? — Сельвен тут же выпрямилась в седле и убрала руку.

— Мы уже обсуждали это. И не раз. Ответ, по — прежнему, тот же. — Её взгляд снова обратился к траве, таким образом давая понять, что разговор окончен. Эльф вздохнул и поспешил сменить тему.

— Ладно, я понимаю. Просто надеюсь, что ты когда — нибудь назовёшь мне причину. — Девушка вскинула голову и уже открыла рот, чтобы возразить, но брат опередил её. — Истинную причину. Ты, может и умнее меня. Но я не дурак, Сельвен. — Его сестра упрямо поджала губы, снова всматриваясь в траву.

— Мне нечего тебе сказать, Ровион, кроме того, что уже было сказано и не раз. — Каждый задумался о своём, и какое-то время они ехали в полной тишине.

— Скажи, что мы всё-таки здесь ищем? Вернее, почему именно в этой части леса? — Прервал напряжённое молчание эльф.

— Одно растение, которое можно найти только тут.

— А почему именно ночью?

— Оно расцветает в это время. — Коротко отвечала эльфийка.

— И почему это мне всегда выпадает «честь» таскаться по лесам в поисках травы? — Пробурчал себе под нос эльф.

— Ну, на это есть несколько причин. — Шутливым назидательным тоном начала его спутница. — Во — первых, потому что ты мой брат, меня обожаешь и заботишься о моей безопасности. Во — вторых, здесь мы можем спокойно разговаривать, не отбиваясь постоянно от твоих поклонниц. — На это всадник довольно улыбнулся, а девушка закатила глаза. — И в — третьих, ты мне должен. Поэтому считай это первым взносом. — Ровион резко развернулся.

— Первым взносом? Я думал после этого мы квиты!

— Мечтай дальше.

— Неужели ты так сильно разозлилась? — Эльфийка яростно сверкнула глазами из-под опущенных ресниц.

— Ты в открытую высмеял меня перед твоими воинскими друзьями. — Негодующе воскликнула она. — Там были все, включая самого принца. — При этом воспоминании щёки девушки предательски вспыхнули, но её брат всё ещё ехал к ней спиной и ничего не заметил. «Краснеть я точно научилась у людей», — мысленно подытожила Сельвен.

— Я уже извинился… Я не знал, что получится так громко. И, кроме того, я тебя не высмеивал. Это была просто шутка. Все смеялись, даже Леголас. Сельвен, завтра об этом все забудут. Вот увидишь. — Оправдывался он, но его сестра лишь покачала головой.

— Дело не в этом. А в том, что ты прекрасно знаешь, как мне неприятны такого рода шутки и высказывания. И ты всё равно…

— Ладно, ладно. Прости. — Ровион примирительно поднял руки вверх. — Это наш последний вечер вместе, прежде чем я отправлюсь к южным границам. Я не хочу его провести в пререканиях. — Сельвен вздохнула.

— Я тоже не хочу. Но ты знал как я…

— Я понял, что перегнул палку. Это было неуместно. Прости, сестра. В конце концов, это ты у нас учёная, а я — воин. Как ты говоришь, сначала делаю, а потом думаю. — Брат с сестрой улыбнулись. — Так что ещё я должен сделать, чтобы искупить свою вину? — Он игриво подмигнул ей, пожимая руку.

— Это решу я, когда время придёт. — Лукаво усмехнулась эльфийка и показала язык. Ровион сокрушённо покачал головой.

— Чем больше времени ты проводишь у людей, тем ужасней твои манеры.

— А мне нравится. — Парировала девушка.

— И кто тебя такую замуж возьмёт? — Деланно возмущался брат.

— Ты говоришь прямо как отец. Стареешь? — Они оба прыснули со смеху. Отсмеявшись, всадники снова замолчали.

— Как надолго ты уедешь в этот раз? — Нарушила молчание эльфийка.

— На три луны. Может и дольше. Если ты заметила, лес меняется. — В тоне её собеседника не осталось и следа весёлости, а красивые черты стали жёстче. Сейчас перед ней был не её брат, а закалённый воин, который считался одним из лучших среди лесных эльфов. — Пауки размножаются с ошеломляющей скоростью, а на границах всё чаще замечают орков. Лес теряет свет и чистоту. Что — то происходит, и это никому не нравится. — Задумчиво закончил эльф.

— Я заметила. За пределами леса тоже сгущаются тени. Поэтому я и решила вас навестить.