– Так, - начала Рейчел, отвлекая внимание от Элли и давая ей время прийти в себя, - мы должны следить за моим отцом. Он имеет такую привычку подкрадываться.

– Да, он может. Это невероятно, - в голосе Николь звучало восхищение.
– Я не знаю, как он это делает. Он просто, - она грациозно махнула рукой - появляется. У Раджа особый талант.

– Ну да.
– В явном замешательстве от энтузиазма Николь по поводу ее отца, Рэйчел посмотрела на нее косо.
– В любом случае. Мы должны думать, о чем говорим. Мы не хотим, чтобы он подслушал что-либо.

– Полностью согласна. Было бы плохо, если бы мы говорили о пенисах, когда он подойдет, - вставила Зои.

– Зои!
– выпалили Элли и Николь одновременно.

Младшая девушка недоуменно моргнула.

– Ну, так и было бы, правда ведь?

– Да, - чопорно сказала Элли.
– И ты слишком молода, чтобы говорить о пенисах кому-либо.

– Почему?
– озадачилась Зои.
– Во сколько лет мне можно говорить о пенисах?

– В шестнадцать, - ответила Элли. В то же время Николь сказала: «В четырнадцать», а Рейчел: "В пятнадцать".

Все трое обменялись взглядами и принялись хихикать.

– Когда станешь старше, - выдохнула Элли сквозь истерику.
– Просто старше, чем сейчас.

Зои посмотрела на них.

– Я могу говорить о пенисах, когда захочу.

– Никто не может остановить тебя, - увещевала Рейчел.
– Но будет немного странно, когда на уроке немецкого языка ты будешь просто сидеть и говорить о мужских причиндалах.

Они начали смеяться до истерики по второму кругу. На этот раз им потребовалось некоторое время, чтобы остановиться.

– Я думаю, вы все потеряли рассудок, - Сильвиан наконец отреагировал на веселье и огляделся в недоумении.

– Прости,- извинилась Николь, вытирая глаза.
– Сказывается недостаток сна.

– И угроза смерти, - добавила Рэйчел.

– Он придет к тебе,- сказала Элли, пытаясь успокоиться.
– По крайней мере мы будем осторожны в разговорах, чтобы твой папа ничего не услышал.

– Почему?- казалось голос Раджа возник ниоткуда. Они обернулись и увидели его, стоящего позади Рейчел.- Что вы не хотите, чтобы я слышал?

Глава 25.

– Папа!
– Рэйчел бросилась на отца. Застигнутый врасплох, он инстинктивно обнял ее, пытаясь сохранить равновесие.
– Где ты был? Я искала тебя повсюду.

Ее лицо выражало облегчение, и он смягчился.

– Мне очень жаль, дорогая. Там очень многое происходит.

Элли почувствовала пустоту в груди и отвернулась. Было время, когда она также была близка с отцом. Когда он был рад ее видеть. Ее удивило,что мысли о том, что прошло несколько недель с тех пор, как она последний раз говорила с ним, причиняют боль.

Но голос Рейчел вернул ее обратно к тому, что сейчас имело значение.

– Мы знаем, что много чего происходит. Вот почему нам нужно поговорить с тобой.
– Выскользнув из объятий отца, Рэйчел стала среди других.
– Можем ли мы пойти куда-нибудь?

Он посмотрел на их группу с сомнением.

– У меня не так уж много времени ...

– Пожалуйста, папа, - взмолилась Рэйчел.
– Это важно.

Видя решимость на их лицах, он сдался.

– Очень хорошо,- сказал он с вздохом.
– Пойдем со мной.

Он быстро повел их из общей комнаты в пустое учебное крыло. Включив свет в одной из лабораторий, Радж ждал, когда они все разместятся.

Слабый запах формальдегида в воздухе был неприятным - Элли дышала через рот.

Отопление в это время в учебном крыле отключали, было так холодно, что волоски на руках вставали дыбом. Она старалась не смотреть на скелет в углу класса. Эй не нравилась его ухмылка, как если бы он намекал, что лучше уж быть мертвым, чем все это.

В передней части комнаты, Радж прислонился к учительскому столу, скрестив руки на груди. Флуоресцентное освещение отбрасывало бледные тени. Элли не могла вспомнить, когда видела его таким уставшим. Круги под глазами глубокие и темные, и новые линии прорезались на лбу определенно в течение последних нескольких дней.

– Теперь, - потребовал он.
– Что все это значит?

Секунду никто не говорил. Элли чувствовала, что все ждали, что Рейчел начнет разговор, потому что это ее отец, а Рейчел явно не хотела быть представителем - поймав взгляд Элли, она нетерпеливым жестом показала, что ей слово.

– Это касается... Элоизы, - начала Элли.

Не дав ей даже произнести до конца имя библиотекаря, Радж покачал головой.
– Вы знаете, что я не могу говорить о...

– Мы не хотим, чтобы вы об этом говорили, - прервал его Картер .
– Мы хотим рассказать вам, что узнали. И считаем, что ... может быть, это изменит ваше решение.