– К сожалению, это так. В наши дни все было бы гораздо проще. Объявили бы розыск, дали бы описание внешности по телевидению, и можно не сомневаться, что похититель был бы пойман, еще не успев причинить жертве вреда.

– Скажите, пожалуйста, а вы, случайно, не помните, во что была одета девочка, когда она пропала из дома? – спросил Зак.

– Вы не поверите, еще как помню! Потому что это был ее день рождения. Празднование было в самом разгаре, на заднем дворе полно детворы. По словам матери, неожиданно залаял их пес – у них был такой крошечный пекинес, – и Кэрри бросилась бегом за ним на газон перед домом.

– Кэрри?

– Да, ее так звали. Кэрри Энн Уитт.

Элизабет сглотнула.

– Продолжайте.

– В общем, Кэрри бросилась вдогонку за собачкой, и, как я понимаю, на заднем дворе была такая суматоха, что какое-то время никто не заметил ее отсутствия. К тому моменту, когда обратили внимание на то, что ее нигде нет, она уже бесследно исчезла.

Элизабет не проронила ни слова. Во рту все пересохло, язык не слушался. Перед ее мысленным взором предстала Кэрри Энн. Вот она, по случаю дня рождения нарядно одетая, резвится со своими друзьями. Затем этот образ сменил другой – ребенок в изножье кровати в спальне Марии, в розовом переднике, светлые волосы блестят, как будто их только что вымыли. И ей снова – до боли – сдавило горло.

– Значит, никто ничего не видел, – подвел итог Зак. – А что, разве не нашлось ни одного свидетеля?

– Когда мы на следующий день занимались опросом свидетелей, кое-кто сказал, будто примерно в то же время, когда пропала Кэрри Энн, в их квартале видели старый голубой автомобиль. Однако номеров никто не рассмотрел, имелось лишь общее описание машины.

– А сколько людей в нем было? – уточнил Зак.

– Двое.

На скулах Зака выступили желваки.

– Похоже, мой рассказ вас ничуть не удивил, – произнес Маккей, пристально наблюдая за его реакцией. – Вы уже ознакомились с делом?

Зак покачал головой.

– Нет, с делом мы не знакомились, – ответил он и покосился на Элизабет. – Но это долгая история.

– Мне было бы интересно ее услышать.

Зак вздохнул:

– Хорошо, но прежде, чем я начну мой рассказ, может, все-таки выпьем по стаканчику чая со льдом?

Глава 26

– Это она, Зак. Кэрри Энн Уитт. Описание совпадает.

– Похоже, что так и есть.

Они ехали в машине Зака по фривею, то и дело перескакивая с полосы на полосу, чтобы обогнать другие машины.

– Они похитили ее точно так же, как и Холли Айвз. Затем привезли к себе, в старый дом на «Харкорт фармз», где сначала издевались над ней, а потом убили.

– Давай не будем делать преждевременные выводы. Мы ведь еще не знаем, что, собственно, произошло.

– Но ведь описание внешности совпадает, так что, скорее всего, именно так все и было.

– Что ж, не исключено. И если мать завтра будет дома, посмотрим, что она нам расскажет.

– А ты уверен, что нам следует побеседовать с ней. Подумай, что мы ей скажем?

– Что-нибудь придумаем, по обстановке. Не хотелось бы травмировать бедную женщину. Она и без того настрадалась.

Элизабет откинулась на спинку сиденья. Она чувствовала себя не просто усталой, а совершенно разбитой. Сомнений не было: в старом сером доме на «Харкорт фармз» была убита именно Кэрри Энн Уитт. Затем она подумала про Холли Айвз. Когда она представила себе, какие страдания выпали на долю бедного ребенка, прежде чем изверги ее убили, ей сделалось дурно. Ведь это были дети! Юные, невинные существа!

Неужели Кэрри Энн постигла та же жуткая участь? Элизабет все больше и больше проникалась убеждением, что так оно и было.

Ей стоило немалых трудов сдержать слезы. Она почти не обращала внимания на то, куда они едут, и с удивлением для себя обнаружила, что Зак свернул с автострады и теперь они направляются к океану.

Она посмотрела на него, и их взгляды встретились.

– Я знаю, как тебе тяжело. Мне и самому эта история совсем не нравится. Но что-то сделать прямо сейчас не в нашей власти. Сначала нужно выяснить, что, собственно, происходит.

Элизабет сглотнула комок и кивнула:

– Верно. Сначала нужно выяснить правду. А пока мы ее не выяснили, мы бессильны.

Зак вырулил на шоссе, протянувшееся параллельно океану. Вдоль берега выстроилась череда пляжных домиков, а по другую сторону дороги то там, то здесь виднелся то ресторанчик, то магазин сувениров и пляжных принадлежностей.

– А в целом день прошел удачно, – заметил Зак. – Как ты смотришь на то, чтобы провести сегодняшний вечер у меня дома? Сначала немного отдохнем, потом закажем что-нибудь на ужин.