– Как видишь, все мы заблуждались, и мой брат жив. Приведи его руку в порядок, пожалуйста, - со смущенной улыбкой сказал брат, - и отведи принять ванну. Я принесу ему подобающую одежду.

Марика слабо улыбнулась и склонила голову.

– Конечно, командир Кастер, - сказала она, приложив руку к груди. Ее движения были мягкими и плавными, но я узнал тот же жест почтения и повиновения, который демонстрировали орсские солдаты.

Мой брат едва заметно улыбнулся и, кивнув, поспешно вышел за дверь. Я чуть улыбнулся девушке. Она поджала губы, кивнула и направилась вглубь зала.

– Пожалуйста, следуйте за мной, - робко произнесла она.

Мы быстро оказались у большого дубового стола, рядом с которым стояло два стула. Марика села на один из них и указала мне на второй. Я молча сел, не понимая, почему так неловко себя чувствую.

Девушка достала из стоявшего на столе сундучка чистую тряпку. Бегло окинув взглядом мою руку, она также скользнула глазами по куртке и вновь посмотрела на ошейник. Марика, несмотря на мягкий от природы голос и плавные движения, держалась достаточно строго и смотрела на меня с легкой укоризной. Похоже, кем бы я для нее ни был - ожившим персонажем из слухов, или кем еще - кожаная полоска на моей шее значила только одно: я страж, который заслужил свое наказание.

Я вздохнул.

– Это не самая моя любимая деталь одежды.

Марика прочистила горло и отвела взгляд.

– Надо думать, - хмыкнула она, - за что его надели на вас?

Я глубоко вздохнул и кивком указал на занятые стражами кровати.

– Видите этих людей? Это, можно сказать, моих рук дело.

Глаза Марики вспыхнули злобой, миловидное лицо сделалось непроницаемой фарфоровой маской, однако, вспоминая просьбу Кастера, девушка быстро овладела собой.

– Положите руку на стол, - холодно произнесла она.

– Можете не верить, но мне не хотелось никого убивать или калечить, - с легкой долей снисходительности произнес я. Марика обожгла меня взглядом, но заговорила удивительно мягким голосом.

– Стражи часто получают травмы на тренировках. Взять хотя бы командира Кастера.

– То была не тренировка, - хмыкнул я.

Девушка сжала руки в кулаки.

– Думаю, это меня не касается, и вам не обязательно рассказывать мне подробности, - безразлично отозвалась она, - а теперь позвольте мне выполнить просьбу командира.

Я не мог не улыбнуться. Не знаю, почему, но эта девушка, упорно считающая меня чистокровным злодеем, вызывала у меня теплую симпатию.

– Вы ведь сами спросили, за что на меня надели ошейник. Я лишь ответил на ваш вопрос.

Марика смотрела на меня, как на предателя. Я внутренне усмехнулся: пожалуй, еще немного, и я привыкну к этому; слишком часто в последнее время на меня кто-то так смотрит.

– Что ж, я пожалела, что спросила, - бросила девушка, - не думала, что брат командира, которого вот-вот облачат в почетную форму стража, выступил против своих на берегу Тайрьяры.

Марика осеклась, словно решив, что сболтнула лишнего. Я склонил голову.

– Хотели сказать, что вам не доставляет удовольствия лечить предателя, - мы столкнулись глазами, я усмехнулся, - ничего страшного, я привык.

Марика глубоко вздохнула и приподняла подбородок.

– Пока что я не могу заставить вас даже положить руку на стол, - отчеканила она.

– Мне жаль, что в этой битве пришлось биться со стражами Орсса, - ответил я, проигнорировав замечание девушки. Как ни странно, слова были искренними. Марика отвела взгляд.

– Они хорошие люди, - пространно произнесла она, выдержав небольшую паузу, затем качнула головой, - так что, если вы хотя бы сожалеете, я рада, господин Фэлл.

– Пожалуйста, зовите меня Райдер, - попросил я.

Марика удивленно подняла на меня глаза, совершенно запутавшись.

– Райдер?
– переспросила она, - но командир Кастер сказал...

– Да, и он не обманул. Я действительно его брат, но я не так давно узнал об этом.

Несколько секунд девушка размышляла о том, что услышала, и вдруг расширила глаза.

– Ох... так вы ничего не помните?
– она оглянулась на занятые стражами кровати. В глазах ее мелькнула скорбь, и, когда Марика снова на меня посмотрела, злость ее словно испарилась, - поэтому сражались со своими же...

Я прикусил язык. Вряд ли стоило объяснять, что на тот момент мне и в голову не приходило считать стражей Орсса "своими". Я лишь коротко кивнул девушке.

– Что ж, это объясняет, почему на вас этот ошейник. Но, похоже, лорд Фэлл дал вам второй шанс, - на красивом лице Марики вновь появилась добродушная улыбка, - положите, наконец, руку на стол. Нужно осмотреть вашу рану.