Прошли день и ночь. Снегопад прекратился. Все опять таяло и капало. По светлому небу бежали обрывки туч.

В доме было тепло, через раскрытые шторы в гостиную лилось яркое весеннее солнце.

–  По традиции разожги камин, Николай, - попросил Смирнов.

–  Какой еще традиции?
– удивился Крюков.

–  Когда я подвожу итоги расследования, раскрываю все тайны и называю все имена - это обычно происходит в доме наподобие твоего, с множеством комнат, большой гостиной и горящим камином. У огня собираются участники событий, угощаются хорошим коньяком, вином или кофе. А я рассказываю им занятную историю о преступлении и о сыщике, который раскрыл его. Как он это сделал? Какими извилистыми путями пришел к разгадке?

–  Ну, раз надо, - вздохнул, поднимаясь с кресла, хозяин.
– Пойду принесу дров. Традицию следует поддерживать.

В Горелове, в гостиной дома господина Крюкова, собрались доктор Адамов, его жена Кристина, Ева Рязанцева и Всеслав Смирнов. Ждали Николая. Он вошел, отдуваясь, с охапкой березовых поленьев в руках, и скоро дрова занялись веселым огнем, затрещали в камине. Запахло лесом, березовым дымком.

–  Вы нас вызвали сюда, чтобы назвать имя убийцы?
– неприязненно спросила Кристина Адамова, красивая холодная блондинка.
– Обязательно было ехать за город?

Ради такого случая она накрасилась, тщательно оделась и сидела с видом человека, которого отвлекли от чего-то важного из-за пустяка. Она нервничала и старалась это скрыть.

–  Кристина, ради бога!
– раздраженно прошептал Адамов, одергивая ее.
– Прекрати.

–  У меня есть причина назначить встречу именно здесь, - спокойно ответил сыщик.
– Но я не буду вам ее называть. Вас это не касается. Лучше объясните нам, как в вашем шкафу оказался хирургический костюм, весь в крови Лейлы Садыковой?

Кристина побледнела и закашлялась.

–  Н-никакого… ничего по…подобного!

–  Бросьте!
– рассердился Всеслав.
– Мне вчера вечером позвонила ваша падчерица, Ася, и все рассказала.

–  Это недоразумение!
– воскликнул Адамов.
– Ася еще ребенок. Она любит… фантазировать.

–  Костюм подбросили, - пробормотала Кристина, поняв, что отпираться бесполезно.

–  Кто?

Адамовы в панике переглянулись.

–  Ну, допустим, вы правы, - сжалился над ними Смирнов.
– Куда вы его дели? Это вещественное доказательство, между прочим.

Доктор опустил голову.

–  Сожгли. Мы обвиняли друг друга, ругались на чем свет стоит, а потом я поклялся жизнью дочери, что в ту ночь, когда убили Лейлу, я действительно спал. Жена тоже честно рассказала, как следила за мной… и про ту мою встречу с Садыковой в кафе, и… в общем, мы все обсудили. Никто из нас не убивал. Костюм решили уничтожить. Отнесли на помойку, подальше от дома, и сожгли… дотла. Скальпель тоже… выбросили. В реку.

–  Ну и ну!
– возмутился Крюков.
– Это ж улика!

Адамовы молчали. Несмотря на видимое неодобрение окружающих, они не жалели о том, что сделали.

–  Сожгли так сожгли, - вздохнул сыщик.
– Убийца разоблачен, и никакие улики уже не играют роли. Не скрою: ваше поручение, Лев Назарович, оказалось тяжелейшим испытанием для меня. Когда я взялся за дело, я считал смерть Лейлы Садыковой отправной точкой, от которой следует вести расследование. Это была моя первая и основная ошибка. Потом я сделал вторую - не обратил внимания на странное поведение некоего Константина Марченко, актера театра «Неоглобус», взявшего сценический псевдоним Кристофер Марло.

–  Жизнь всегда подсказывает правильный путь, если к ней прислушиваться, - сказала Ева.
– В театре должна была состояться премьера спектакля «Ошибка лорда Уолсингема»! Тебе стоило пойти. Я предлагала!

–  Если бы я обратил внимание на название… Нет, все равно шаблоны моего мышления заслонили бы от меня этот завуалированный намек. Когда стало известно об убийстве в Горелове, я опять-таки связал его с клиникой пластической хирургии, врачами и смертью медсестры Садыковой. Я не понимал, что иду туда, куда меня направляют, и делаю шаги, которых от меня ждут. Убийца все спланировал заранее. Он осуществлял свою цель на фоне отвлекающей внимание истории о преступниках, занимающихся незаконным изъятием человеческих органов и последующей их продажей. Отличная ширма! Тем более что подобные слухи упорно ходят по городу. Вот наш «затейник» и воспользовался ими! Думаю, он собирался представить вас, господин Адамов, в качестве одного из участников подпольной торговли органами, у которого от совершаемых им злодеяний, попросту говоря, произошел психический надлом, развитие душевной болезни. Под ее влиянием вы якобы и начали убивать. «Затейник» следил за вами, тщательно изучал ваше окружение, ваши склонности и образ жизни. Он выбрал своими жертвами женщин, так или иначе связанных с вами: Крюкова была вашей пациенткой, а Садыкова - предполагаемой любовницей. Почему именно они? Не повезло! Если вообще уместно так говорить о смерти. Ими могли стать любые другие женщины, которые имели несчастье оперироваться у вас или пользоваться вашим расположением. Убийца не планировал слишком быструю развязку - с одной стороны, он нарочно выбирал для убийства время, на которое у вас не существовало алиби; с другой - не сделал это слишком явным. Первый труп в Горелове не сразу связали бы с вами, а вот после скандальной, жуткой гибели медсестры следствие могло выйти на вас, господин Адамов. В первом случае преступник кое-как замел следы, но после второго убийства, раздосадованный неповоротливыми действиями уголовного розыска, он решил ускорить процесс и подбросил окровавленный костюм.

–  Я же говорила, - устало произнесла Кристина.
– Эти вещи нам подбросили! Но как убийца проник в квартиру? Ведь у нас всегда кто-то есть дома - Ася, я или домработница. Да и Лева сейчас приболел, он редко выходит.

–  Костюм и хирургические перчатки, в которых неизвестный убил Лейлу, он закопал неглубоко в снег рядом с вашим домом, в сквере. В надежде, что их обнаружит какой-нибудь прохожий и сдаст в милицию. Но судьба сама сыграла с «затейником» шутку: сверток откопала собака, он не попал по назначению. Хозяин собаки, Игорь Бойко, проживает с вами в одном подъезде и дружит с Асей…