Витязь замолчал, и я вскоре поняла почему. Справа, сквозь группку молоденьких елей проглядывало то, что осталось от некогда наверняка большого, красивого дома. Руины, густо поросшие высокой травой и кустарником. Не сговариваясь, мы остановились. Мне нравится выражение «Мой дом – моя крепость». А сейчас подумалось, что дом невольно может превратиться в общую могилу. Жуткая мысль.

К реальности нас вернуло уханье филина, долетевшее откуда-то с пожарища.

– Пойдем, нас ждут.

Когда страшное место осталось далеко позади, решила удовлетворить грызущее любопытство.

– Слушай, Лазарус, это не мое дело, но… – Я замялась, а потом все-таки спросила: – Неужели Чернов изменяет жене?

– Нашла время спрашивать! Да еще на территории оборотней.

– Да что ж это такое! Нигде и ни о чем нельзя поговорить!

– Можно, только осторожно, – успокоил Болконский и со странной улыбкой объяснил: – Соблюдая видимую пристойность, Демид меняет подружек с согласия Эммы.

– И даже с ее благословения, – добавил догнавший нас Руслан.

– Все хорошо? – поинтересовался его напарник.

Вертигр коротко кивнул.

– Надеюсь, мы будем далеко, когда он поймет, что Герды здесь нет.

– Почему с благословения? – настойчиво напомнила о своем интересе.

На самом деле я хотела получить ответ на один-единственный вопрос: умеют ли оборотни вообще хранить верность? Но побоялась спрашивать, зная, что Булатов воспримет все на свой счет.

– Первая жена Демида тоже погибла из-за вампиров. И он больше не собирался жениться, а тут случился пожар. – Руслан нахмурился и потер лоб, словно у него разболелась голова. – Единственный наследник погиб, и Чернов женился на своей любовнице Эмме.

– Она оказалась в нужном месте в нужное время, да еще быстро забеременела, – продолжил рассказывать Лазарус. – Вот Демид и сделал ей предложение. О том, что у них не совпадают некоторые потребности, он узнал уже постфактум.

Ничего не поняла про потребности, о чем так и заявила.

– От Эммы веет хвоей, притом веет в квадрате, – снова иносказательно выразился блондин, а криво улыбающийся Булатов сделал волнообразный жест рукой.

И тут до меня дошло. Холодна как рыба, сосновое бревно в постели – это все об Эмме? И что, из-за этого можно гулять на стороне?! Значит, Чернов сам пень, раз не может зажечь свою женщину.

Выслушав мое мнение в защиту магички, вампир покачал головой.

– Ходят слухи, что она, спровадив мужа из спальни, сама дала ему совет сбрасывать напряжение на стороне.

Странно, Чернова не показалась мне ледышкой. А с другой стороны, я ведь вижу ее, считай, первый раз в жизни, могу ошибаться.

За необычными разговорами мы приблизились к каменному забору. Кованые ворота густо завили розы цвета настоящих сливок. Лазарус коснулся перстнем замочной скважины – и ворота послушно отворились. Классный артефакт, отмычки взломщиков отдыхают.

– После вас. – Вампир посторонился, пропуская Руслана и меня.

Радуясь, что ни летать, ни прыгать на этот раз не пришлось, я шла следом за Булатовым. По закону подлости, каблук не нашел лучшего момента и сломался. И я, споткнувшись, врезалась в створку ворот. Точнее чуть не врезалась – Лазарус успел поддержать, не позволив мне расквасить нос о прутья, украшенные острыми завитушками.

– Спасибо, – прижимая ладонь к поцарапанной розами щеке, поблагодарила спасителя.

– Увы, не за что, – досадливо произнес он. – Постарайся, чтобы кровь не капнула, нельзя оставлять следы.

– Болит? – посочувствовал мне Руслан. – Давай посмотрю.

– Может, потом? И вообще, чего мы ждем?

Ведь правда, почти бежали, а сейчас стоим на месте. Но ответить мне не успели – вылетев из-за поворота, джип Булатова лихо затормозил у ворот.

Довольный оказанным доверием Иван Чернов выпрыгнул из машины. Бросив ключи Руслану, весело поинтересовался:

– Быстро я управился, да? Могу еще что-нибудь для тебя сделать.

– Ты молодец, спасибо. За мной долг.

– За тобой объяснения, как пройти последний уровень, – улыбнулся паренек и, посмотрев на меня, нахмурился: – Поцарапалась? Плохо, это особые розы – магией их модифицировали в сторожа. Долго не заживет, если, конечно, ты не залижешь.

Последняя фраза была адресована Лазарусу.

– Ладно, ребята, мне пора. До встречи!

И младший Чернов, которому, как только что выяснилось, не пятнадцать, а четырнадцать лет, скрипнув створкой ворот, вприпрыжку побежал домой через траурную часть сада.

– Так, нам тоже пора. До встречи с магом осталось двадцать минут.

– Что за маг?

– Ментальщик, то есть специалист по магии разума, – ответил вампир, помогая мне, временно охромевшей, сесть в машину. – Возможно, именно он – автор заклинания, вызвавшего твою амнезию. Ну а если он невиновен, попросим помочь с восстановлением памяти.