Или потому что блондин не хотел, чтобы я о ней узнала?

– Ты не любишь тех, кто по своей воле дает вампирам кровь? Лучше пускай ловят случайную жертву в подворотнях?

Оборотень поджал губы.

– Извини, тема крови и все, что связано с кровососами, слишком болезненны для меня.

Вот так новость! А ведь и не скажешь, что он ненавидит Лазаруса. Да, стычки, подколки случаются, но никакой открытой злости, жажды оторвать друг другу голову.

– Ты неплохо общаешься с одним из вампиров.

Вертигр вздохнул.

– Пройденный ритуал – это благодаря ему я не воспринимаю Лазаруса как врага. Первое время меня это сильно бесило, поверь. Это ненормально, так не должно быть. Мы – конкурирующие виды, и заключенное века назад перемирие часто остается на бумаге. Оно всего лишь привело к скрытой, но такой же беспощадной, как и раньше, войне. На приеме Черновых могло показаться, что вампиры дружат с оборотнями. Разочарую, это лишь видимость.

– Ясно. – Его слова вызвали растерянность. – Я правда считала, что в Багдаде все спокойно.

– Нет. Будь все иначе, не было бы нужды в Гласе. – Булатов печально улыбнулся.

Немного помолчав, задала давно мучивший меня вопрос. Да, давно – целых три дня… Всего лишь три дня пролетело с момента, как я очнулась в ванной, а ощущения такие, что прошла целая вечность!

– Руслан, почему ты стал рыцарем?

Молодой человек пожал широкими плечами.

– Ты меня выбрала.

– Существует масса лазеек, ты мог отказаться. Тем более что из другого города.

Начитавшись посланий Альбины, я стала просвещенней. Я могла выбирать лишь из свободных полуночников – неженатых, без постоянных подруг. Еще под запретом были те, кто занимал посты Мастера и Вожака. Избежать чести служить Гласу могли и чужаки – те, что переселились в город недавно.

Внимательно слушая, а то и подслушивая парней, прикидываясь обморочной, поняла: Лазарусу рыцарство было на руку. Два месяца назад он пытался свергнуть Симеона, и что-то пошло не так. Раскрыв заговор, Мастер имел право не соглашаться на поединок за власть, а просто отдать приказ о ликвидации зарвавшегося подчиненного. Может, Лазарус и уцелел бы, выкрутился или сбежал, но были еще и вампиры, которые от него зависели. Их бы Симеон не пощадил. А так, став помощником Гласа, он подарил им жизнь – расправу со сторонниками того, кто больше не представляет опасности, Мастеру не простили бы, посчитав за признак неуверенности. А под не уверенным в своей силе правителем трон расшатывается быстро.

Но Руслан, почему согласился он? Ведь его привело в наш город какое-то важное дело? О котором мне все недосуг узнать.

– Из-за тебя, – глядя в глаза, честно ответил Булатов. – Я согласился из-за тебя, Герда. Твой смущенный взгляд, которым ты скользила по лицам веров, ждущих твоего выбора. Такая одинокая, грустная, потерянная…

Представив себя, высматривающую подходящих мужиков, почувствовала, как приливает жар к щекам. Зная, что рыцари будут неразлучны с Гласом всю жизнь, и не только в качестве защитников и помощников, воспринимаешь выбор как нечто неприличное.

Оборотень, словно не заметив моего смущения, продолжил:

– Мне показалось, что ты не хотела становиться Гласом, но почему-то не посмела сообщить, что передумала. Был момент, когда решил, что ты согласилась на ритуал назло Томасовскому, назойливо брюзжавшему за твоим плечом.

– Артур там был?

– А как же, он ведь заместитель Главы магического Совета. Забыла? – удивился вертигр и поправил себя: – А ведь точно, забыла…

Так вот почему Томасовский чувствует себя хозяином жизни. Теперь понятна уверенность Лазаруса, что он не тронет моих родных – если о темных делишках Артура прознают, наверняка турнут с должности. Впрочем, не факт. К примеру, в моей старой привычной реальности весь город знал, что мэр подворовывает, и ничего. Этот жуликоватый господин и по сей день занимает свой пост. С другой стороны, у людей за правонарушения дают тюремный срок, а у полуночников Контроль за некоторые прегрешения отрывает головы.

– Когда после ритуала ты сказала, что собираешься оставаться Гласом лишь полгода, я понял, что не ошибся. Я не зря поставил свободу на кон. Через четыре месяца мы будем вольны от взятых на себя обязательств. – В глазах Руслана разливалась необъятная нежность. – Вот тогда я смело смогу спросить у тебя…

– Не помешаю? – Кристина вошла без стука. – Хочу попрощаться с вами. Надеюсь, Герда, тебе понравятся комплекты постельного белья, которые я выбрала.

Эх! А я хотела уйти от выполнения обещания, сославшись на отсутствие нужного размера простыни.

– Спасибо, я тоже надеюсь, – машинально поблагодарила офис-менеджера, прикипев взглядом к ее шее, на которой красовался белый элегантный платок. Или мне показалось? Нет, не показалось – из-под него проглядывала красная отметина. И явно не обычная царапина.

– Герда, у тебя экзотичное имя. В роду были немцы? Или мама любит сказку «Снежная королева»?

– Бабушка любила, – ответила все так же механически.

Похоже, Лазарусу ужин сегодня разогревать не нужно.

– Почему «любила»? – не унималась девушка.