– «Разящая длань» не милует.

– Но как тогда?

С ответами пришлось подождать – мы приближались к дому Чеславы Владимировны. Узкую грунтовую дорогу, характерную для частного сектора, перегородило несколько автомобилей, и нам тоже пришлось остановиться. Движению мешала неправильно припаркованная машина «скорой помощи» и все прибывающая толпа. Через некоторое время со двора вышли медики с носилками, на которых лежала женщина без сознания. За врачами следовали Ольхина с ее загадочным блондином и сиделка.

– Похоже, у благодетельницы Карины повторный инсульт, – высказала догадку я.

– «У благодетельницы»? – Ведьма фыркнула. – Правильнее сказать, у злодейки, ведь это к ней ведет поводок. Значит, первый инсульт у нее случился лет пять назад? Вот тогда вашу подругу от нее и освободили, да так, что негативные последствия целиком легли на наблюдательницу. Неплохое наказание для фанатички – почувствовать на своей шкуре то, что она уготовила жертве. Медленное умирание, беспомощность и страх – идеальная кара в стиле демона.

В голосе женщины не было ни капельки жалости, одно лишь неприкрытое восхищение. Я же восторга не испытывала. Глядя на зеленоглазого, белобрысого Макса, стоящего рядом с моей подругой, я ощущала страх. Он – демон, никаких сомнений. Спасая Карину, он не преследовал благородных целей – о нет! – он всего лишь уберег потенциальный «инкубатор» от порчи. Каришка в него влюбилась, и своего нефилима он получит легко. А дальше что? Что будет с Ольхиной, когда надобность в ее «услугах» отпадет? Услужливая память подбросила впечатления от книги «Ребенок Розмари» Айры Левина вперемешку с кадрами из ужастика «Омен».

Как же мне теперь быть? Кому поверит Карина? Старой подруге или недавно обретенному возлюбленному, от которого пока видела только хорошее? Странный вопрос, не правда ли?

Нелестные слова, произнесенные родными и друзьями в адрес предмета твоей любви, автоматически переводят их в разряд врагов. Вместе с волшебным чувством могут прийти страх и паранойя: твоей любви завидуют, ее хотят отобрать, чтобы ты снова стала такой же несчастной, как и остальные. И ты никому не веришь, даже когда звучит правда. Просто потому, что не хочешь верить.

Мне говорили, что бабника не перевоспитать и однажды он променяет меня на другую. Это твердили все: дед, бабушка, товарищи Григория, которые также были и друзьями Тимура.

Именно из-за Ладова, который просил бывших спарринг-партнеров присматривать за мной, они и пытались заставить меня одуматься. Я отвергала очевидное, всей душой веря, что со мной местный донжуан остепенится. Впрочем, не буду лукавить, меня вела не только надежда. Любовь Гриши, а то, что его чувства настоящие, я знала точно, стала моим спасением, избавлением от неразделенного чувства к Тимуру. Наверное, хотелось проверить утверждение Ларошфуко, что из двух любящих один любит, а другой позволяет себя любить? И половинчатой любви хватит для счастья? Ладно, сейчас это несущественно. Важно то, что я хотела, да и сейчас хочу семью, детей. И когда окружающие стали утверждать, что мы не пара, я их возненавидела. Журавля мне не поймать, а тут еще отбирают синицу! Поэтому я поверила лишь собственным глазам.

Так и Карина. Максимилиан избавил ее от страха смерти и одиночества, так отчего она должна поверить мне, а не ему? Он пообещает ей любовь, а я буду твердить об обмане – преимущество явно не на моей стороне. Поэтому я и решила ничего пока не предпринимать. Но, похоже, у судьбы свои планы, и она возжелала столкнуть нас лбами: блондин что-то сказал Карине, и она, подхватив под руку, повела его к нашей машине.

– А чего мы стоим? Их ждем? – выдавила я из себя, стряхнув оцепенение кролика перед удавом.

Я не намеревалась пока знакомиться с врагом, поэтому судьбе придется подождать.

– Точно! Поехали, Арина! – согласилась Трофимова.

Автомобиль сдал назад и, развернувшись, забуксовал. Забуксовал на ровной, сухой дороге! А потом и вовсе заглох – и расстояние между нами и Кариной с Максом, увеличенное на сотню метров, быстро сокращалось.

Наблюдая, как наш водитель трясущимися руками достает из бардачка что-то завернутое в синюю ткань, я испуганно спросила:

– Поломка машины – происки демона?

Худощавая ведьма вскинула на меня полные страха глаза и ненатурально рассмеялась:

– Герда, а почему вы решили, что он – демон?

Правда, почему? Может, потому, что в последнее время жду лишь плохого? В Карине заинтересованы как ангелы, так и демоны, что, если верить ведьмам, почти едино, за исключением некоторых магических особенностей. И все же, если ангелы испытывают к матерям своих детей некоторую благодарность, то демоны не просто ломают жизни своих избранниц, но и, случается, убивают.