Меньшиков время от времени настороженно косился в сторону командира. Тот тоже поглядывал на него и вспоминал совсем недавнее – недели не прошло – дикое Сашкино признание и поразительное преображение парня, произошедшее после разговора со Светланой. «Наврал про свою ориентацию? Но зачем? Решил разыграть меня? Это тянет на совершеннейший бред! Но какие-то проблемы у него есть… Свихнулся из-за Светки? Может быть… Он с самого начала как-то странно на нее посматривал. А она что? Затащила, наверное, пацана к себе в постель, думала излечить от комплексов таким образом, а он спятил окончательно. Вот дрянь! — Медведев неожиданно почувствовал что-то вроде ревности. — С Рябовым спала, Петрович на нее уж слишком ласково поглядывает – неужели и с ним тоже? А теперь на совсем сопливых мальчишек решила переключиться? Потаскуха!»

Участок леса рядом с торфяником выгорел дотла. Обугленные стволы деревьев стояли траурными хрупкими сталагмитами, рассыпавшимися на куски при малейшем прикосновении. Мелкое угольное крошево хрустело под ногами. Чернота перемежалась светлыми пятнами золы и пепла. Вадим присмотрелся к темным комкам под ногами и вздрогнул – это были обгорелые трупики птиц и мелких зверьков, не успевших спастись из огня. Медведев оглянулся по сторонам. Всего в двадцати метрах за спиной, через просеку, расширенную их силами, стоял не тронутый пожаром сосновый бор, зеленели пусть пожухшими от засухи, но невредимыми листьями кусты, какие-то птицы временами пробовали подать голос. Там был совсем другой мир, наполненный жизнью, а земля, на которой стоял Вадим, была мертва.

— Ничего живого не осталось, — пробормотал он себе под нос.

— Уже на следующий год пожарище зарастать начнет, — Петрович успокоил командира, потрясенно смотревшего вокруг. Он выбрался из бульдозера и подошел к Вадиму. — Сначала травами, потом кустарники пойдут, а через несколько лет от пожара и следа не останется, так все разрастется. Зола – отличное удобрение.

Медведев с сомнением покачал головой, снял каску и скинул куртку. Даже знойный воздух полудня нес прохладу перегретому телу, черному от копоти и грязи, забившейся под одежду, когда он лежал под упавшей елью. Другие выглядели не лучше. Молодые ребята из групп Марата и Артема разделись совсем и под струями из пожарных шлангов пытались немного отмыть сажу.

— С мылом придется, так не получится!

Данила пучком полувысохшей травы попытался оттереть спину Володе Устинову, потом себя, но вскоре бросил эту затею и просто стоял неподвижно под струей воды рядом с Кириллом. Меньшиков с заклеенной пластырем щекой завистливо смотрел на них. Вадим перехватил его взгляд и кивнул, разрешая. Сашка в мгновение ока скинул с себя тяжеленную амуницию и кинулся к ребятам, которые под водяными струями устроили «игры на площадке молодняка в зоопарке», как прокомментировал происходящее Середкин.

— Не будь занудой! — Вадим пресек его брюзжание. — Лучше сам пойди умойся.

Медведев тоже был не против принять участие в импровизированном купании, он уже хотел раздеться и присоединиться к парням, как его внимание привлекла возня в кустах около Денисова бульдозера. Оттуда слышались приглушенные голоса и еще какие-то непонятные звуки.

— Сейчас, сладкая моя, потерпи. Все хорошо будет, я тебе больно не сделаю. Ах ты, красавица моя… Серега, держи ей ноги! Да не брыкайся, ты!

— Что вы там затеяли?

Медведев с треском ломанулся через кусты к источнику звуков. На траве, издавая сдавленные стоны, лежал лосенок, на нем сверху, прижав его, устроился Сергей Томский и держал за ноги, на одну из которых Денис пытался наложить импровизированный лубок. Рядом стоял полураздетый Лева Нестеров из группы Артура и ножом кромсал на лоскуты свою майку.

— Это что за групповой секс в произвольном составе? — Вадима начал разбирать неудержимый смех, сказывалось пережитое нервное напряжение. Он опустился на траву рядом со своими парнями. — Вам в поселке девок недостаточно?

Денис рассмеялся в ответ:

— Те девки нам не нужны, когда такая красавица есть! Вот только она ногу сломала, когда от огня спасалась. Сейчас мы ее починим, и будет девчонка хоть куда!

— Вот именно, куда? — Вадим осторожно погладил морду лосенка. — Со сломанной ногой ее если не волки, то собаки точно задерут.

— А мы ее к себе в лагерь возьмем, будет Олегу еще один пациент, — Сергей не спрашивал разрешения у командира, а говорил об этом как о само собой разумеющемся.

— За палатками угол отгородим, — придумал Денис, — там нашу девчонку никто не тронет, будет спокойно поправляться.

— Ладно, возьмем, не бросать же ее, в самом деле, — согласился Медведев.

До «Урала», стоявшего на опушке леса, он донес лосенка на руках.

— Она же умрет со страху от этого грохота, — Вадим отказался пристроить немаленькую уже лосиху на бульдозер. — Ничего не соображают!

Пройти часть пути с такой поклажей ему помог Олег. Он отобрал у Медведева лосенка и взвалил себе на плечи. Лосенок больше не стонал и не брыкался, а вел себя смирно, будто понимал, что люди хотят помочь ему. В машине он все время тянулся мордой то к Вадиму, то к Олегу, то к Денису. Пожарные и связисты тоже предлагали помощь, но спасатели даже не подпустили их к своему найденышу.