Как она выглядит? Это обычный шарик, который закреплен на верхушке капюшона. Если описать точнее, то гномий капюшон – это обычный башлык, который носят Брунга. Вот на этом кончике и закреплен шарик серебристого цвета. Поначалу я был совершенно уверен, что это какой-то талисман или просто бубенчик. Честное слово! Выяснилось, что настоящий артефакт – обычная зажигалка. Хорошо – пусть и не обычная, а магическая, но зажигалка.

Гном провел пальцем по продолговатой прорези на шарике, и появился небольшой язычок пламени ярко-оранжевого оттенка. Гонард несколько секунд молчал, будто собирался с мыслями, и наконец спросил:

– Серж, вы ведь знаете о схватке с вампирами в Брэйонде?

– Да, уже слышал. Руфтэр рассказал.

– Это ведь на самом деле люди из вашего мира?

– Судя по вещам, которые были найдены на трупе, – да.

– Мне кажется, что они напуганы, – сказал гном и развел руками. – В их положении это неудивительно. Окажись я в чужом мире, я бы тоже испугался.

– Они не просто здесь появились, но уже начали воевать с нежитью.

– Пусть это и так. Но мне вот что интересно… – Гонард Шэр прищурился и посмотрел на старый донжон. – Жить в Асперанорре и не слышать о вашем ордене, о замке Кларэнс…

– Вас это удивляет?

– Наоборот – настораживает! Согласитесь, Серж, что это выглядит немного странно. Три ваших соплеменника, которые даже не пытаются вас найти или как-то связаться с вами.

– Пожалуй, вы, как всегда, правы! Но что прикажете делать? Вороны не приносили вестей о новых людях. Я понятия не имею, где их искать!

– Ка-арр-р! – Ворон Нор, который сидел на моем плече, каркнул и хлопнул крыльями. Нур, видимо, гонял куриц на птичьем дворе или дрался с петухами. Жил, так сказать, полной жизнью и ни в чем себе не отказывал.

– Видите, – улыбнулся я. – Он утверждает, что ничего не знает.

– Да, у вас умные птицы, Серж. Искать… Пожалуй, попробую отправить одного человека в Брэйонд. Пусть попробует разузнать подробности этой схватки, о которой вам рассказывал советник Руфтэр.

Не буду рассказывать о прибытии в Кларэнс принцессы в сопровождении королевского советника. Несмотря на причины путешествия, ничего интересного не произошло. Обычный, ничем не примечательный визит. Принцесса держалась с королевским достоинством, но старалась быть милой и приветливой. Если вы полагаете, что наша совместная прогулка в Асперэнд изменила ее взгляды на жизнь, то глубоко ошибаетесь. Принцесса осталась такой же стервозной особой, которая не забывает о своей истинной цели, а мы лишь инструменты для исполнения ее плана. Зная характер эльфов, могу заявить, что принцесса Акейра готова на что угодно, лишь бы занять королевский трон. Будет нужно – даже к Руфтэру в койку прыгнет и станет его ублажать со всей присущей эльфийкам страстью.

В Кларэнсе все было готово, и вскоре мы ушли в поход. Нет, я не собираюсь описывать сцену прощания и слезы наших жен. Увольте меня от этих откровений! Я и так довольно подробно описываю нашу жизнь, но мы люди. Такие же, как и вы. Оставьте нам немного личного, не требующего обсуждений. Того, что остается в сердцах близких и любимых.

Погода не подвела. Она была теплой, солнечной, но без этой удушающей духоты, какой славятся земли Баргэса. Бархатное тепло Асперанорра мне ближе и гораздо приятнее.

Наконец мы добрались до нашего старого и родного замка Альдкамм. Как ни крути, но именно здесь началась история нашего рыцарского ордена. Здесь мы поняли, что есть нечто большее, чем простая попытка выжить в этом чужом и неприветливом мире. Все так и было. Здесь, в этом старом замке, который высится на берегу пролива Йерроу-дарр.

Он изменился, наш замок. Будто съежился и – как показалось – стал чуточку ниже. Некогда просторный двор стал маленьким, но тем не менее очень уютным. Везде царит образцовый порядок. Эти стены верно служат своим хозяевам – гномам из клана Легион. Изменился не только замок. Изменились его окрестности, да еще как! Неподалеку появилась целая гномья деревня!

– Ну и дела… – протянул Димка и даже присвистнул от удивления, когда мы подъехали к окраине поселка.

– Кто бы мне рассказал, – кивнул я, – никогда бы не поверил.

– Серега, да они серьезно здесь осели! Ты только посмотри – и кузницы и мельница!

Он прав. Это уже не те десять домов, в которых жили первые мастеровые! Полноценная деревня из пятидесяти дворов, не считая торговых заведений и мастерских. Мы ехали и не переставали удивляться. Вдоль дороги, которая вела к воротам замка, выстроилась первая линия домов. Ровно, как по линейке! Здесь расположились несколько магазинчиков, пять пивных и даже постоялый двор «для проезжающих».

Скоро на эти земли рванут не только гномы, но и простые люди. Земля здесь хорошая, леса густые, а горный хребет Навэр-рагс, который виднеется на северо-западе, еще ждет своих рудознатцев. В общем – есть где развернуться.

Наш отряд двигался к замку, и гномы, которые встречались на этой дороге, приветливо подносили руку к груди. Мы вежливо кивали в ответ, не переставая удивляться гномьему трудолюбию и упорству. Оружейники, сапожники, ювелиры. Даже лавка портных, чей фасад был украшен привычной всем вывеской с изображением бараньей головы.