Местные «полевые командиры» грызлись между собой и между делом уничтожали остатки былой роскоши. Страшное место, а не государство. Нет, я правда не понимаю – за каким дьяволом принцессе нужен королевский трон? За державу обидно? Может, и так. На мой взгляд – ей было бы легче устроиться где-нибудь в Асперанорре, чем собирать воедино это давно разрушенное королевство.

Чтобы не рисковать «командным составом», мы разделились. Дмитрий оказался на одном корабле с принцессой, Рэйнар Трэмп и Барри – на другом, а я с Олегом Сенчиным и Стигом Наэрром на флагмане. В самом начале нашего путешествия мы, прижимаясь к берегам королевских островов, двинули на северо-восток. Обогнули остров, на котором расположен городок Вьяллемир, и пошли на восток – в сторону эльфийских земель. По карте капитана Наэрра нам предстояло пройти около четырех тысяч лейнов, прежде чем увидим землю.

Для начала нам необходимо добраться до острова Эгер, который расположен на западном побережье эльфийского королевства. Этот кусок земли похож на семечко от подсолнуха. Где-то пятьсот лейнов в длину и двести пятьдесят в ширину. Большая часть покрыта горами, среди которых лежат долины, заселенные подданными местной правительницы – Айрис оттиер Сайя.

На острове живут рыбаки, ловцы жемчуга и пастухи, которые пасут коз. Правительница Айрис проживает в порту Эгердор, на материковой части владений. Между прибрежным городом и островом лежит пролив, ширина которого около ста тридцати лейнов. Разумеется, если карта Стига Наэрра не врет.

По рассказам принцессы, правительница Эгердора приходится ей близкой подругой. Это дочь того самого придворного, который служил королеве Гэрре. После ее убийства слуга, верный своей присяге, спас королевскую дочь – Зегиру. Увез малышку из столицы и спрятал на острове Эгер. Когда мятежники поутихли, девушку перевезли в замок, где она и жила до самой своей смерти. Кстати, там же родилась и принцесса Акейра.

О своей «лучшей подруге» Акейра рассказывала неохотно. Упомянула о древности этого рода, и все. Советник Руфтэр рассказывал немного больше, но тоже ничего определенного. Подруги… Зная, что такое «женская дружба», не удивлюсь, если первой жертвой принцессы окажется эта самая Айрис. Повесит ее на воротах замка и даже не вспомнит, как в детстве цветочки на лугах собирали.

Кроме этих, пусть и не самых интересных фактов, мне сообщили кучу информации о местных правителях. Кто с кем воюет, кто с кем дружит. Там такая неразбериха, что сам черт ногу сломит. Если честно, то у меня от этих хитросплетений голова кругом! Как выразился Дмитрий Воронов: «Чего ты хочешь от королевства, где царил махровый матриархат? Там же ни грамма логики, сплошной гламур! Не женское дело – политикой заниматься!» Как бы там ни было, но именно с этой «женской логикой» нам и придется иметь дело. Это теперь наша проблема. Хочешь не хочешь, а будем разбираться, чтобы посадить принцессу на королевский трон.

Единственным приятным известием оказалось то, что бывшей столицей управлял мужчина. С ними, знаете ли, как-то привычнее вести дела, нежели с женщинами. По рассказам Руфтэра этим правителем являлся старик Такрид. Он занял столицу в период безвластья и довольно быстро навел порядок. Кого казнил, а кого просто выпорол и отпустил восвояси. Такрид уже дряхлый старик, но власть в городе держал и уходить на покой, судя по всему, не собирался.

Кстати, именно его владения граничат с владениями Эгер. Город Рийкераун – столица королевства – находится в четырехстах лейнах к югу от города Эгердор. Это наша первая задача в этом… женском мире.

Пока мы плыли, я испортил не один лист бумаги, составляя небольшое письмо, которое собирался отправить Такриду. Иногда, видя, что я устал, ко мне присоединялся Олег Сенчин. Спрашивал разрешения, читал черновики и шалел от моих совершенно не дипломатических выражений и оборотов.

– Ты что, так и напишешь: «прибудет магистр ордена»? – спросил Олег.

– Да, конечно, – кивнул я. – Что именно тебя удивляет?

– Но мы собираемся нанести визит…

– И что?

– Здесь не принято спрашивать дозволения? Все-таки в гости едем.

– Наш орден не спрашивает. Мы просто сообщаем о решении.

– Табе пасодют, – голосом актера Папанова сказал Олег и добавил: – Такрид может…

– Такрид может принять нас как дорогих гостей… или… – тут же заметил я, – или пойти наперекор воле богов и попытаться воспротивиться нашему визиту. Как ты думаешь, что он выберет?

– Серега, ты блефуешь!

– А что, скажи на милость, нам остается делать?

– Сухари сушить, – засмеялся Олег.

– Очень смешно.

Он потоптался и убрался на нос, где затеял очередную свару с капитаном. Отчасти Олег прав, но нам приходится блефовать. Иначе мы завязнем в этой местной политике как муха в варенье. Нам этого делать нельзя – у нас мало времени. Своих проблем по уши. Такрид… Такрид это еще цветочки… Там такие ягодки на югах обитают, что, как говорил один киношный персонаж, «трамвай за счастье встанет».

– Ка-арр-р! – Ворон наконец разделался с куском мяса и начал приводить свои перья в порядок. Иногда он отвлекался от этого занятия и пытался оторвать от моего камзола какую-нибудь блестящую деталь. Получив по клюву, он возмутился и перебрался на мачту.

Так вот о Такриде. Все дело в том, что он никогда не служил королеве Гэрре, и взывать к патриотическим чувствам не получится. С другой стороны – его нельзя обвинить в предательстве. В молодости жил на севере эльфийских земель и, по слухам, занимался разными нехорошими делами, о которых в приличных домах и упоминать не принято. Тут вам и контрабанда, и золотишко с приисков, и божий промысел на больших дорогах. С королевским двором не общался, а если там и слышали рассказы о его лихости, то исключительно от заезжих купцов, и, скорее всего, в нецензурных выражениях.