Неспешно, бесшумно, осторожно ступая, Исидора подвела Магду ближе к стене комнаты, все время глядя в сторону выхода.

Наконец Магда расслышала что-то в коридоре. От странного звука по рукам бежали мурашки. Словно о камень скребли чьи-то ногти.

Кошка, развернувшись к черноте коридора, шипела и рычала все громче. Магда не знала, помогает ли Тень им сбежать или угрожает чему-то, что они с Исидорой ощутили у входа, – что бы это ни было.

Внезапно – Магда невольно ахнула – из черноты коридора в комнату с ревом ворвалась темная фигура. В тусклом свете Магда увидела, что это человек. Она занесла нож, а Исидора собрала между ладонями сгусток силы, озаривший комнату ослепительной вспышкой света.

При этой вспышке Магда увидела, что человек выглядит вовсе не так, как она ожидала. Складки кожи на его лице казались сухими и растянутыми. Трудно было отчетливо разглядеть его за время короткой вспышки света, поэтому она точно не знала, что именно увидела. Обрывки его одежды были темными и словно прилипли к телу.

Взмахнув руками, Исидора выбросила шипящий луч света в сторону незваного гостя. Кошка неистово взвыла и прыгнула ему на лицо.

Темная рука перехватила кошку в воздухе и отшвырнула в сторону. В этот миг Исидора метнула в него сгусток силы, но тот, похоже, был бессилен против темной фигуры; он просто пролетел через комнату и ударил в стену, во все стороны полетели мелкие камешки и пыль.

Исидора не теряла времени. Засветился новый сгусток силы. На сей раз Магде пришлось отвернуться от обжигающего жара, ударившего в движущуюся фигуру. Фигура прошла сквозь него, даже не замедлив шага, и мерцающее свечение превратилось в белый пар.

– Попробуй обогнуть его и сбежать, – сказала Исидора.

– Я не уйду без тебя, – ответила Магда, пытаясь сообразить, как им удрать от этого неповоротливого человека.

– Забудь обо мне, со мной все кончено! – крикнула Исидора, отталкивая Магду.

– С тобой еще не кончено! – Магда с трудом удержалась на ногах и схватила Исидору за руку. – Мы должны выйти отсюда обе!

– Нам не уйти отсюда вдвоем.

– Мы уйдем. Держись за мою руку. Когда я убью его, путь будет свободен. Держись меня.

– У тебя всего один шанс, – сказала Исидора, словно не слыша обращения Магды и отстраняя ее руку. – Когда этот шанс появится, используй его! Ты не должна погибнуть здесь, Магда. Ты должна уйти! Ты важнее, чем я.

Но Магда не собиралась бросать слепую на произвол судьбы, во власти кого-то – или чего-то – что было с ними в комнате. Она схватила Исидору за руку и дернула ее назад, как раз вовремя, чтобы уберечь от того, чего женщина не могла видеть. Мощная рука пронеслась мимо них обеих.

Воспользовавшись тем, что он открылся, Магда поднырнула под вытянутую руку Исидоры и всадила человеку нож между ребер, чуть ниже его руки, которой он пытался нанести удар. Он ответил новым мощным ударом, и она отпрянула как раз вовремя, чтобы спастись, когда он отвел локоть назад, пытаясь схватить ее. Рука снова мелькнула в нескольких дюймах от ее лица, и Магда попыталась ударить по ней ножом, но промахнулась. Магда разглядела, что пальцы у него сморщенные, почерневшие, скрюченные.

Исидора вскинула обе руки и, собрав все силы, метнула сгусток воздуха ему в живот. Это заставило его лишь немного согнуться. Он отступил на полшага, но потом снова упрямо пошел вперед, пока Магда и Исидора пытались уйти в сторону и разминуться с ним.

Неведомо откуда на спину прыгнула кошка. Он развернулся и сбросил ее, сильно ударив о стену.

Сердито взревев, человек с неожиданной скоростью свирепо бросился к ним. Магда собиралась схватить слепую за руку и оттащить в сторону, но поймала только воздух: Исидора наклонилась и снова попробовала ударить нападающего сгустком силы.

Магде показалось, что она двигается будто во сне. Хотя она отчаянно старалась, ее ноги шли недостаточно быстро, чтобы она могла оказаться в пределах досягаемости, ударить этого человека и помешать тому, что он несомненно собирался сделать.

Метнувшись с молниеносной быстротой, его скрюченные пальцы вспороли живот Исидоры. Ее крик мгновенно перешел в хрип.

Струя теплой крови дугой брызнула в сторону Магды и оставила на стене косой след.

Ноги у Исидоры начали подгибаться.

– Беги! Скорее! – крикнула она Магде, оседая на пол.

Но Магда не побежала, а направила свой нож в шею этому человека. Нужно было остановить его, пока он не причинил еще больше вреда. Она думала только о необходимости остановить его, а затем помочь Исидоре.

Нож проник в плоть, но как будто не рассек ни мышц, ни сухожилий. Это был удар во что-то жесткое, кожистое, мертвое. Магда попыталась вырвать нож и ударить снова, но он застрял.

Она обеими руками схватилась за рукоять, чтобы вырвать нож из шеи. На мгновение она оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть в тусклом свете, что перед ней – хотя он и обнаружил невероятную скорость и силу, – не совсем человек.

Он походил на труп.

Его осунувшееся лицо частично разложилось. Челюсть висела криво, смещенная набок; усохшие, сморщенные губы не закрывали темных зубов. Это был гниющий труп.