Она была воином на поле битвы. Как и вы – иначе зачем бы вам рисковать жизнью в поисках истины? Будь ваша роль менее серьезной, вы бы отказались от поисков и уехали куда-нибудь в безопасное место. Но вы до сих пор в Цитадели, в сердце опасности.

– Безопасных мест нет – или нигде скоро не будет, – заявила Магда. – Безопасность лишь иллюзия, когда зло вышло на тропу войны. Я не могу стоять и безучастно смотреть на это. Мне нужно действовать.

– Все мы способны быть только собой, ни больше, ни меньше, – заявил Мерит.

– Прекрасно. – Магда разгладила на коленях складки юбки. – Поэтому вы осуществили ее желание, когда могли сказать «нет»?

Он долго смотрел куда-то в пространство перед собой.

– Этот путь она избрала сама. Людям нужна возможность самим делать выбор.

Его слова казались очень созвучными тому, что Барах написал в своей записке Магде: она должна исполнить свое предназначение.

Магда не была уверена, что Мерит прав, но сказанное им позволило думать, что не она виновна в смерти Исидоры.

– Благодарю вас, волшебник Мерит, что помогли мне взглянуть на это по-другому. Теперь я вижу, что для обретения безопасности недостаточно просто принудить к клятве. Хотя, должна признаться, я чувствую себя слегка виноватой из-за того, что мне полегчало. Нелегко избавляться от вины.

– Госпожа Сирус, не вы причина ее смерти. Зло любит перекладывать вину на невинных. Не допускайте этого.

Магда кивнула и убрала несколько прядей за ухо.

– Я буду чувствовать себя лучше, если вы станете называть меня просто Магдой. Сделайте одолжение.

Его улыбка потеплела, отчего лицо показалось еще более славным.

– А я просто Мерит.

Улыбка тронула губы Магды, но быстро исчезла.

– Боюсь, Мерит, мне придется задать несколько вопросов, которые тебе не понравятся, но необходимы для отыскания истины.

Он слегка отстранился.

– Правда? И что же тебе нужно знать?

– Почему ты покинул Цитадель?

Мерит встал и подошел к столу с мечом.

– Хотел побыть один, спокойно поработать, – сказал он, стоя к ней спиной. – Мне показалось, что Цитадель… суетное место.

– Серьезно? Судя по тому, что я вижу в этой комнате, и принимая во внимание рассказанное Исидорой, ты человек сосредоточенный и целеустремленный. Пожалуй, у тебя должна быть более веская причина.

Он бросил взгляд назад через плечо.

– Ну, кроме того, там небезопасно.

– Я понимаю. Но все же почему?

– Ты сама сказала, что по темным коридорам Цитадели разгуливают мертвые.

– И ты знал об этом еще до того, как я рассказала про Исидору, верно?

Магда гадала, почему же на самом деле он покинул Цитадель. Ее удивляло, зачем волшебник, которого так высоко ценил Барах, бросил важную работу в Цитадели, где многое под рукой – книжные знания, инструменты, обилие предметов, пронизанных магией, а также возможность обратиться за советом к более опытным волшебникам.

Кроме того, будь дело в безопасности, в Цитадели нашлись бы места, защищенные и стражей, и магическими щитами. Ничто не говорило о том, что в этом маленьком домике есть такие щиты, чтобы оберегать Мерита, пока он работает.

Даже если так, это лишь одна из сторон. Она пыталась непринужденно обсудить крайне важные вопросы, и Мерит, похоже, почувствовал это. Он обернулся, посмотрел на нее чрезвычайно внимательно и снова сложил мускулистые руки на груди.

– Почему ты просто не спросишь меня о том, что хочешь узнать, Магда?

Она вздернула подбородок.

– Хорошо, сейчас спрошу. – Она очень не любила говорить то, что могло кого-то задеть, однако не знала, как добраться до интересующей ее истины, не выдвигая обвинений. Впрочем, у Мерита была возможность высказать свою точку зрения. – Я слышала, что ты виноват в гибели нескольких волшебников – хороших людей, очень важных для наших попыток сопротивляться в этой войне. Я также слышала, что ты виноват не только в этих смертях: ты бросил людей, которыми руководил, и отказался помочь в работе, крайне важной для нашей защиты. Кое-кто даже уверяет, что ты предатель. Что тут правда, и правда ли это?

С минуту он глядел на нее. Она ожидала, что в свечении дара в его глазах появится опасная искра. Удивительно – она не появлялась. По его глазам ни о чем нельзя было догадаться, как ни странно. В определенном смысле искра была бы лучше, потому что так его чувства оставались тайной. Магда сознавала, что выдала себя с головой, попросив его ответить на такие провокационные обвинения, но слишком многое было под угрозой, и она не могла оставить все это без внимания.

– Если верить доходящим сюда слухам о том, что «говорят», – наконец произнес он спокойным до жути тоном, – вы с Лордом Ралом разыграли перед Советом представление, желая показать, что сноходцы в Цитадели и захватывают разумы. Стараясь запугать людей и склонить их поклясться в верности Лорду Ралу.