— Твои вампиры — это нечто, — усмехнулась Мать Лана. — Только на самом ли деле это были вампиры? Такое поведение, которое продемонстрировал сегодня в храме патриарх крови клана Скалы, больше соответствует тому разумному, кто постоянно общается с сильными мира сего: с королями, королевами, султанами, принцами и принцессами, а также с высокородными герцогами и герцогинями. А с двумя герцогинями постоянно проводит свое время. Где же этот вампир в лесах дальнего пограничья набрался такой уверенности в себе, такой твердости и наглости? Так мог вести себя только тот, за кем стоит сила, и он воспринимает такое положение как само собой разумеющееся, как привычное для себя.

— Мне нужно отвечать на этот риторический вопрос, леди? — спросил я Великую Мать.

— Ты уже на него ответил, Влад. Благодарю тебя, твои вампиры лишили всех шансов орден Слуг Создателя на благополучный для них исход конклава. Благодарю тебя также за заботу о матери Эрите. Девочка все мне рассказала, как ты берег и бережешь ее. Орден святой Ауны теперь на твоей стороне, хотя еще день назад был нейтральным. Заботься и дальше о матери Эрите, она заслуживает этого.

— А мое отношение к тебе, охотник, ты и так знаешь, — заметил генерал дланцев. — Лана, пойдем отсюда. Наместник, мы ждем вас внизу.

— Лучше подождите Наместника Его в кабинете герцогини Арны, там сейчас весело, там сейчас просматривают одну интересную иллюзию в надцатый раз, вас проводят.

— Так вот ты какой, чужак, — соизволил сказать Наместник, когда мы остались наедине.

— Так много сказать всего одной фразой, — да, я такой. Таким я себе очень нравлюсь, а вам?

— Мне тоже. На тебя не действует сила Создателя — это правда?

— Сырая сила, а вот магия, основанная на ней, действует еще как.

— Отец Анер показал мне запись твоего боя в Красных пещерах, я удивлен, что ты смог выжить там.

— Я тоже, но это же не повод предаваться мне грусти и печали, отец Нирам? Вы изначально знали, кто я такой, с момента моего появления на Арланде?

— Да.

— Так я и думал, вы же бывший проффес ордена Знающих и с детства дружили с отцом Эстором. А потом вы резко покинули орден, оскорбив своего учителя, вы стали кардиналом, а потом вас выбрали Наместником Создателя как компромиссную фигуру. Умно со стороны вашего учителя бывшего генерала ордена Знающих Ладора. Правда, теперь его зовут Зеленый старец.

— Я знаю об этом. Он ведь истинный пророк, хотя об этом знали только я и Эстор, и учитель подсказал мне, как можно стать Наместником Его. Ты много знаешь, чужак.

— Так жизнь у меня тяжелая, а информация — это все. Я любил рыться в архивах всяких «Королевских вестников», я собирал информацию об отце Эсторе, а иногда в информационных кристаллах встречаются изображения. Скандал с вашим уходом из ордена Знающих тридцать семь лет назад был громким. Все газеты его освещали.

— Так было задумано моим учителем. После этого скандала он снял с себя все полномочия и пропал. Это помогло мне стать не только кардиналом, но и Наместником Его. Все считали, что только из-за меня Кровавый Ладор покинул свой пост. Глупцы были счастливы. Что ты намерен делать дальше, чужак?

— В ближайшее время — спросить у вас о пророчестве некоего Юлима.

— Я не знаком с таким разумным.

— Тогда все просто, скоро я отправлюсь на Ритум — я не люблю быть должником, хочу вернуть кое-кому долги.

— Беседа наша была познавательной, я узнал тебя лучше, а теперь…

— Простите, Наместник, задержитесь, я хочу сделать вам одно предложение. Как вы относитесь к тому, чтобы слегка нарушить правила матери-церкви и второй раз продлить одному разумному жизнь?

— Ты так заботишься о Ловии Литийской? — удивился Наместник. — Не удивляйся, чужак, больше никто из твоих близких не находится на грани смерти. Это невозможно. Искушение Проклятого нужно держать под контролем и не делать исключения ни для кого.

— Невозможно, — я позволил себе хмыкнуть. — Хорошее слово. А если я за эту небольшую услугу со стороны матери-церкви уничтожу Черный храм, а вся слава достанется вашему внуку?

Молчание.

— Не выйдет, охотник, я не всесилен, — ответил мне Наместник.

— Хорошо, тогда я могу вам предложить другой вариант, да я и не рассчитывал на ваше прямое согласие. Леди Ловия умирает, но где-то появляется совершенно непохожая на нее женщина, и церковь не обращает на нее никакого внимания. Техническую сторону вопроса я беру на себя. Черный храм, Наместник, уничтоженная одна из сильнейших темных язв на Арланде, церковь не меняет своих правил, она просто чего-то не замечает. Только одно продление жизни, и все.

— Зачем тебе это, охотник?

— Мне нужен толковый управленец в мертвом герцогстве. Наместник, сколько я полезного сделал для матери-церкви? Разгромленные темные ложи в Литии, Декаре и Каросе, сотни ликвидированных темных — как лично мной, так и по моей наводке — из лиги Стремящихся во Тьму, уничтоженный Восточный замок Крия Баросского, церковь вообще может быть мне благодарной?

— Может, но не в этом случае.

— Нет, так нет. Леди Ловия скоро умрет и наверняка окажется у Создателя. А Черный храм пусть и дальше стоит, и появляющиеся из него существа приносят боль и смерть истинным детям Его на Сатуме. Да кого интересуют их смерти и муки? Благословите меня, Наместник, я не пойду на смерть, чтобы спасти тысячи разумных и их души, я просто в очередной раз спущусь в погань и замолю там все свои несуществующие грехи.