Ники вздохнула и опустила глаза.

– Не знаю, - вновь сказала она.

Я озадаченно нахмурилась.

– Давно ты здесь сидишь?

– Нет.

– Почему не позвонила, не предупредила, что придешь?

Ники снова пожала плечами.

С ней определенно что-то не так.

– Иди в дом, - сказала я ей.
– Мне надо вынести мусор. Я вернусь, и мы поговорим, хорошо?

Она вяло кивнула, подняла сумку и вскоре скрылась за входной дверью в прихожей. Я побежала к бакам, кинула туда мусорный мешок и понеслась обратно к дому. Что могло произойти у Ники, отчего она такая грустная? Поругалась с родителями? Или с Хейли?

Ники скромно сидела у подлокотника дивана и молчала. Я рухнула рядом с ней и стала внимательно разглядывать ее лицо.

– Я не знаю, что мне делать, - вдруг произнесла Ники.

Я кивнула, как бы говоря ей продолжать.

– С Алексом, - пояснила она.

Я вскинула брови.

– О, - честно говоря, было неожиданно, что подруга расстроилась из-за ее «как-бы-парня».
– Эмм, ладно. И… что не так?

Ники подняла на меня задумчивый мрачный взгляд и сцепила руки в замок.

– Я не могу понять, хочу ли быть с ним, или нет, - сказала она.

Честно говоря, все, что касаемо парней и отношений, Ники всегда обсуждала с Хейли. В этом они как никогда лучше понимали друг друга. Хейли давала полезные советы. А я… по-настоящему я встречалась только с Джастином, да и то неудачно. Так что я ничего не мыслила в любви.

– Ты… он тебе нравится?
– спросила я, стараясь блокировать гул в ушах от волнения.

Ники немного приободрилась, когда я задала этот вопрос, и кивнула.

– Алекс красивый, с этим не поспоришь. И я просто млею, когда смотрю в его голубые глаза, - ее милое лицо исказилось в горестной гримасе.
– Но… Хейли была права относительно его интеллектуальных способностей. С ним невозможно разговаривать!
– наконец, в голосе подруги появились эмоции.
– Словно он запрограммирован, и говорить может только о своем плавании. Ах, нет, еще он говорил о футболе. Да. Алекс пытается быть романтичным. Он делает мне комплименты, хоть и неуместные в некоторых случаях. Он даже дарил мне цветы и пару раз огромных плюшевых медведей, - лицо Ники смягчилось, и она даже улыбнулась, но аквамариновые глаза продолжали таить в себе печаль.
– Иногда мне с ним хорошо… точнее, хорошо тогда, когда он молчит. Но когда начинает разговаривать, я готова его убить.

Я не сдержалась и усмехнулась. Уголки губ неуверенно Ники приподнялись выше.

– В общем, я не знаю, что мне с ним делать, Эмили, - подруга откинулась назад и положила голову.
– И мне нужен совет. Я не смогу разобраться с этим сама, - она громко выдохнула и опустила глаза, чтобы посмотреть на меня.
– Что ты думаешь об этом?

Что я думаю? Уфф. Это сложный вопрос.

Я чувствовала себя так, словно решала сложную математическую задачку. Хотя отношения ничуть не легче математики. Я не знала, что ответить Ники, а она ждала от меня хоть каких-нибудь слов. Я буду самой ужасной подругой на свете, если промолчу.

– Ты знаешь, что Хейли разбирается в этом лучше меня, - сказала я, ухмыльнувшись. Ники оторвала голову от спинки дивана и развернулась телом в мою сторону. Она кивнула, как бы говоря продолжать.
– Так что… ты можешь прислушаться к тому, что я скажу, а можешь не делать этого. Решать тебе.

– Что, Эмили?
– Ники протянула ко мне руки и сжала мои.

– Не заставляй себя делать то, чего не хочешь, и в чем сомневаешься. Я не знаю этого Алекса, но мне кажется, что он не тот человек, в которого бы ты смогла влюбиться. По-настоящему. Тебе нужен другой парень. С кем бы ты могла говорить обо всем на свете, - я в ответ сжала ладони подруги и увидела, как что-то блеснуло в ее внимательных глазах.
– Ты замечательная девушка, незаменимая подруга и просто один из лучших людей в мире, которых я знаю. И я не хочу, чтобы ты грустила, или страдала. Никогда. А сейчас я вижу, как тебя что-то терзает.

Ники улыбнулась и сморгнула слезы. Мое сердце с болью сжалось в груди.

– Извини, - пробормотала она и одной рукой вытерла под глазами. Когда подруга нашла в себе силы успокоиться, она посмотрела на меня.
– Ты права, Эмили. Ты чертовски права. Знаешь, что? Мне стоит поговорить с Алексом. Я не буду с тем, с кем чувствую себя неуютно. Ты права, Эмили. Я не считаю себя идеальным человеком, но уверена, что встречу парня намного лучше этого голубоглазого бога плавания с интеллектом, как у…

– Креветки, - сказали мы хором и рассмеялись.

– Всезнающая Хейли действительно Всезнающая, - вздохнула Ники.
– И я ненавижу ее за это.

Я улыбнулась.

– Кстати!
– воскликнула Ники, выпрямившись.
– Как дела с тем черноглазым знойным брюнетом по имени Диего?
– к подруге вернулся ее прежний веселый настрой, и она задорно подмигнула мне.

Я несколько оторопела при упоминании Диего. Что сказать Ники? Что мы с Диего не просто общаемся, а в какой-то степени теперь связаны друг с другом? Ну, он же вроде как мой нечеловеческий демон-хранитель, оберегающий меня от ангелов и прочей опасности. Куда бы я ни пошла, Диего будет следовать за мной.