Группа разделилась. С собой Абрикос взял Джина, Амирхана и Дёрганого. По двое они уселись на лошадей. Трое бойцов остались ожидать в машинах на въезде в село.

Путь по крутым, уходящим вверх тропинкам занял около двух часов. Бойцы устали.

– Я себе уже всю задницу отбил! – пожаловался Дёрганый.

– Иди пешком и не ной! – одернул его Абрикос. Джину, который сидел сзади и обнимал его за талию, тоже было неудобно, но он стоически переносил трудности.

Наконец они добрались до пастбища, нашли отару и разбудили отдыхавшего в палатке Мирзу. Тот, щурясь, вышел наружу. Солнце стояло высоко, ветра не было, и чабан не надел бурку: заправленные в сапоги серые брюки, клетчатая фланелевая рубашка, черный пиджак и неизменная баранья папаха. Второй чабан метил краской овец в дальнем конце отары.

– Ассалям алейкум, дорогой! – с приторно-ласковой улыбкой поздоровался Абрикос. Улыбка была явно фальшивой и никак не подходила к его лицу. – Ты Мирза?

– Я, – кивнул чабан, сухо ответив на приветствие.

– Расскажи про чужака, что к тебе выходил!

Мирза скептически осмотрел вооруженных незнакомцев. Их вид не вызывал ни доверия, ни симпатий. Но подозрительный чужак с автоматом и нероссийскими деньгами тоже не вызвал у него расположения. В конце концов, все они бандиты, и ему уж точно нет никакого дела как до этой четверки, так и до того одиночки…

– Спустился какой-то, грузин… Автомат, щетина, исцарапанный весь, одежда порванная… Еду хотел купить!

Абрикос, хищно подавшись вперед, внимательно слушал.

– Купил?

– Зачем купил? – обиделся Мирза. – Так угостили…

– Что спрашивал?

– Как в город добраться. Где посты расположены… Больше ничего не спрашивал.

– Значит, федералов опасался?

– Не знаю, кого он опасался. Про посты спросил, что было, то было…

– И где он теперь? – нетерпеливо спросил Абрикос.

– Не знаю. Вон в ту сторону ушел…

Вопреки ожиданиям Абрикоса чабан указал не на лесной массив, а на скалистую, почти лысую гору, испещренную какими-то отверстиями, похожими на норы.

– Ну ладно, – Абрикос опустил бинокль. – Присмотри за лошадьми! Мы дальше пешком прогуляемся…

Растянувшись цепью и держа оружие наперевес, они двинулись вверх по склону.

«Обычно нас так федералы обкладывают, – подумал Абрикос. – А теперь мы этого грузина выпасаем…»

В роли старшего «поисковой группы» он оказался впервые и не очень представлял, как искать человека на таком огромном пространстве. Правда, Джин и Амирхан заядлые охотники и привыкли выслеживать зверя. А какая разница – зверь или человек? Человек еще опасней! Ни кабан, ни медведь не полоснут сверху из автомата! А этот может… И сразу все закончится. Тем более, стрелять в него нельзя… А ему все можно!

– Вот свежий след! – показал Джин едва заметную вмятину на грунте.

– Точно, – согласился Амирхан. – Видно, вон на тот карниз пошел…

Они поднялись к карнизу, Амирхан переглянулся с Джином, и они уверенно повернули налево. На взгляд Абрикоса, по этой дорожке никто не ходил, но охотники двигались как будто по невидимым указателям – Амирхан впереди, Джин следом. Оставалось только идти за ними. Дёрганый плелся сзади, отставая на несколько метров.

Внезапно Амирхан остановился у колючего куста, поднял руку, нагнулся и, отцепив от веток шоколадную обертку, показал ее Абрикосу. Потом указал автоматом на куст. Оказалось, что за ним темнеет узкая щель, ведущая в пещеру. Джин по-волчьи принюхался и кивнул: мол, дичь там, внутри. Надо было действовать. Абрикос приосанился и на всякий случай показал своим спутникам кулак, подтверждая запрет на стрельбу и другие обычные в таких случаях действия. Бойцы нехотя опустили оружие.

– Эй, друг, выходи, разговор есть! – как можно мягче произнес Абрикос, стараясь держаться в стороне от зловещей черной щели.

В пещере раздался отчетливый металлический щелчок – звук, который ни с чем не спутаешь: невидимый «друг» снял автомат с предохранителя.

– Э-э-э, стрелять не надо! – поспешно продолжил Абрикос. – Мы твои друзья! Мы должны были встретить человека, с которым ты шел! А теперь ищем тебя!

– Сколько вас? – раздался из скального чрева низкий гулкий голос, который, казалось, принадлежит великану.

– Четверо…

– Многовато для дружеской встречи! Ладно, отойдите все в одну сторону! И стволы опустите!

Они выполнили команду и напряженно уставились на вход в пещеру, с некоторой тревогой ожидая, кто оттуда появится. Куст шевельнулся, и из-за него вышел никакой не великан, а самый обычный человек. Подтянутый рыжий грузин, заросший, с исцарапанным лицом и настороженным взглядом. Автомат он держал умело: на ремне через плечо стволом вниз, приклад под мышкой, правая рука на рукояти. Вроде никому не угрожает, но вскинуть и полоснуть очередью – секундное дело…

Мгновенным взглядом он срисовал обстановку. Четверо бандитов стояли на узком карнизе в ряд, друг за другом, послушно опустив автоматы.

«Понасмотрятся фильмов, Рэмбы хреновы, – подумал Шаура. – А стали так, что одной очередью скосить можно!»

– Да, на федералов вы не похожи, – сказал Шаура, старательно выдерживая грузинский акцент. – Что вам от меня нужно?

– Да ничего особенного, брат, – успокоил Абрикос. – Тот человек, к которому шел твой друг, хочет с тобой потрещать…